“東家，您怎麼突然問這個？”老嫗的雙手在圍裙上搓了搓。
“你只管跟我說實話。”
老嫗點了點頭：“是大善人讓我多問幾回價······”
儘管已經做好心理準備，可在聽到老嫗親口說出後，溫楠依舊忍不住傷心。
原來一切的背後都是利益······
她不再說話，黯然轉身離去。
······
雲嶺山附近，一隊身著異裝的人馬途經山下的驛站。
一名身著深灰色蟒袍，頭戴紅纓的男子騎著駿馬，行在隊伍最前頭。
“大皇子，咱們趕了好幾個時辰的路了，先在這驛站歇歇腳吧。”
日頭正高，一行人從清早開始趕路，眼下有些疲倦，就連馬兒都開始發出“哼哧哼哧”的聲響。
“那就先在這歇一個時辰再趕路吧。”那名蟒袍男子說道。
眾人下了馬，走進了驛站裡。蟒袍男子身旁的隨從對著驛站內的驛卒出示了象徵身份的公文。
“此地嘈雜，還請諸位上樓歇息。”驛卒的態度畢恭畢敬。
一行人走上樓，驛卒麻利地奉上茶水及吃食。
“衍國果然土地廣袤，我們已經趕了七八日的路程，竟然還未到達金陵。”蟒袍男子掏出一塊綾絹擦了擦鬢角的細汗，他生得濃眉大眼，鼻樑高挺，下頜角方正且清晰，一舉一動都透著矜貴。
“大皇子，您先喝口茶水。”隨從道，“衍國的土地是我大淵的兩倍，是南國的三倍，您來一趟金陵城不容易。”
蟒袍男子用杯蓋颳了刮茶湯上的浮沫，淺呷了一口，道：“衍國不愧地大物博，就連驛站供的茶水都如此清香回甘。”
那名隨從也抿了一口茶水：“衍國的茶葉最負盛名，咱們大淵茶葉產量少，且品相差，相較之下遜色不少。”
“方才來的路上倒是發現了一個有意思的現象，越靠近金陵的地方就越繁華，而離金陵最遠的地帶卻貧困不堪，這兩極分化還真是有意思。”蟒袍男子搖了搖手中的紙扇。
“金陵是衍國都城，越靠近金陵就越能沾光，至於那偏遠地方只能自力更生。”
蟒袍男子道：“您這話不太對。靠近金陵固然能沾光，其他地方雖然偏遠，可土壤依舊肥沃，本不該潦倒至此，想來是官僚不作為，或是欺壓百姓，即便有土地，百姓也難以果腹。所謂天高皇帝遠就是如此！”
隨從連忙道：“這是衍國內政，您在路上說說便罷，到了金陵千萬得慎言！”
這名隨從正是北淵的丞相，生得一雙鷹目。
北淵皇帝想歷練自己這位最鍾愛的長子，卻又擔心他閱歷不足出紕漏，便特意命丞相一路跟隨。
“您放心，我還不至於蠢笨至此，眼下沒有外人，我就隨便說說。”
“我們已經到了雲嶺驛站，衍國迎接的隊伍也該要到了。”
“應該是快了，貿易是兩國互利之事，衍國自然也會重視。”北淵皇子夾起一塊點心送入口中。
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