蘇硯拱手後退，他離開大殿時，目光不著痕跡地瞥向左上方那三位依次站著的皇子，只是一瞬，他又收回了目光。
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皇城附近的那座別苑佔地不大，蘇硯帶著幾名侍從在那落了腳。
隨從繞著別苑走了一圈，抱怨道：“就這麼個巴掌大的地方，衍國皇帝也太目中無人了！”
“無妨，地方小點就小點吧。將從南國帶來的禮物都收拾出來，我們也該去探探路了！”蘇硯並不困於眼前，他的目光直視院牆外那座巍峨的皇城，嘴角揚起一道冰冷的幅度。
隨從問道：“衍國皇子一共三人，您準備從哪位開始試探？是否按照長幼秩序，先從大皇子開始？”
蘇硯收回目光，垂眸思索了一會兒：“不必浪費功夫，衍國皇帝一向排外，大皇子是西域人所生，早就聽說衍國大皇子不受重視，今日一見，果真如此。其它兩位皇子都頭戴九珠，唯有他少了一顆，由此便可看出皇帝的心思。”
“那就從衍國二皇子開始？二皇子是中宮嫡出，聽說衍國皇帝待他寬厚。”
“就從他開始吧。”蘇硯負手往屋裡走去。
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二皇子府，慕永安正站在桌旁挽袖作畫。
“殿下，南國質子前來拜訪。”
“他來做什麼？”慕永安將手中的筆擱置在筆架上。
“屬下見他們帶著禮物，想必是來巴結您的。他是南國人，淪落他國為質，難免想為自己尋求庇佑，而您身份尊貴，又得陛下聖心，他肯定頭一個想到您。”
慕永安冷哼一聲，往窗旁踱了幾步：“他想巴結我，可我卻不需要他的巴結！一個他國質子，對我毫無助力，我沒必要浪費心力與他來往。轉告他，就說我身子不爽，今日見不了客！”
“是，屬下這就回絕他。”
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“二殿下病了？看來我來的真是不巧，那便改日再來拜訪吧。”蘇硯依舊帶著得體的微笑。
二皇子府的大門迅速關上，蘇硯臉上的笑容慢慢凝固。
“主子，這二皇子是故意避著您。”隨從低聲說道。
“到底是中宮嫡出，架子就是大。”蘇硯的眼中閃過一道冷光。
“那咱們還要繼續嗎？”
“繼續！”
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三皇子府裡，慕永源心情頗為愉悅地在花園裡投餵金魚，他一邊哼著小曲，一邊欣賞著自己在水池中那英俊的倒影。自打他的禁足被解除，皇帝待他又恢復了以往的親厚。
“殿下，南國質子前來拜訪。”
“南國質子？”慕永源將手中的飼料碟放在一旁的石桌上，“他有說什麼事嗎？”
“沒有。”
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