“陛下，先前北淵皇子來朝，您設宴於太極殿，這回南國質子······”
“哎，不必。”皇帝擺了擺手，“南國宵小，不必特意設宴，日常召見便可。”
“是。”江之羽拱手退下。
——
金陵城外三十里處，一支二十餘人的隊伍正在緩慢朝著金陵城的方向前行。
一頂淺藍色車轎行在隊伍中央。
“主子，衍國怎麼還沒派人來迎接咱們，估計再走半日就要到達金陵了。”一位騎在馬上的侍從對著轎內說道。
“我是主動為質，受人冷眼也是意料之中。”一道平和的聲音從轎內傳來。
轎中坐著一位二十來歲的青衫男子，他生得細眉長眼，斯文俊秀，雖然未笑，嘴角卻是天然的向上揚起幅度。
“我們南國雖不如他衍國寬闊，卻也是赫赫有名，衍國皇帝這般對待您，可見其眼高於頂，依屬下看，不如咱們返回，這場交易不做也罷！”
轎中男子依舊平靜：“來都來了，總不能白跑一趟，為賭這一時之氣，不值得。”
隊伍又往前行駛了半個時辰，終於瞥見遠處有一隊人馬向他們走來。
衍國的迎接隊伍總算來了！
“我乃衍國門下侍郎劉贇，奉陛下之名前來迎接南國質子。”來人騎在馬上，對著轎內高聲說道。
來者不過是個門下侍郎，對方連馬都不曾下，可見態度傲慢。
“有勞了。”轎內的聲音依舊溫和。
來人調轉馬頭，帶著隊伍行駛在最前頭。
“主子，這衍國實在欺人太甚，隨意派了個文官接您，對方還是這樣的態度，您堂堂皇子······”
“不得多言。”青衫男子眼中帶著寒意，語氣卻依舊柔和。
隊伍緩緩馳入金陵城，街道兩旁的百姓依舊如同往常一般熙熙攘攘，對於這支身著異裝的隊伍，眾人並未給予太多關注。
隊伍入了皇城，青衫男子走下轎子，徒步覲見衍國皇帝。
皇帝半歪著身子坐在龍椅上，大殿下方是文武百官以及三位皇子。
“陛下，南國質子到了。”劉海說道。
“讓他進來，別耽誤大夥功夫。”皇帝半耷拉著眼皮。
“宣南國皇子覲見~”
南國質子從容不迫地走進大殿內，對著上座皇帝鞠了一躬：“南國二皇子蘇硯拜見陛下。”
“不必多禮。”皇帝抬了抬手，身子依舊靠在龍椅上，“二皇子遠道而來，辛苦了。”
南國質子道：“蘇硯此次前來是為了表示我南國與衍國合作的誠意，另外，南國去年得了一尊奇石，今特意獻給陛下。”
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