第四百六十一章 霧鎖窪地
兩人沒有走到塔克拉窪地的邊緣，夜色便將他們攔在了最後一道丘陵之前。
暮色四合，天地之間最後一縷光線被起伏的山脊吞沒，黑暗如潮水般漫上戈壁灘。蘇曉站在丘陵高處，看到遠處那片灰白色的霧氣在夜色中微微泛起一層冷光，像是沉睡的眼睛偶爾眨動了一下。那景象透著一種說不出的詭異，讓人心底無端生出寒意。
阿木在丘陵背風處找到了一處淺淺的巖穴。說是巖穴，不過是一塊傾斜的巨石搭在另一塊巨石之上形成的天然石棚，勉強能容納兩個人坐下。地面乾燥，鋪著一層沙土和碎石，比在露天裡過夜要強得多。
阿木放下行囊，四下查看了一圈，確認沒有蛇蟲鼠蟻的痕跡，才放心地蹲下來生火。他用幾塊石頭圍成一個簡易的灶膛，將隨身帶著的乾柴折成段，燃起一小堆火。火光照亮了他的臉，在巖壁上投下搖曳的影子。
“蘇姑娘，先吃點東西墊墊肚子吧。”阿木將一塊烤餅在火上翻了兩翻，烤出一層焦黃的脆皮，遞給蘇曉。
蘇曉接過烤餅，卻沒有馬上吃。她坐在巖穴口，目光朝著窪地方向望了一會兒，然後回頭看著阿木，聲音平靜：“阿木，明天我一個人進去。”
阿木手裡的餅差點掉到火堆裡。他猛地抬起頭，瞪大眼睛：“一個人？為啥？”
“這片窪地的情況，比我原先預想的還要不簡單。你也能看到，那片霧氣下面，藏了太多我們看不清的東西。我進去以後，未必還有餘力顧到你。”蘇曉的語氣沒有商量餘地，“你在外圍接應我，一旦發現情況不對，立刻離開，不要逗留。”
阿木沉默著看了她好一陣子，把烤餅掰成兩半，塞了一半到她手裡，粗聲粗氣地說：“蘇姑娘，我不是那種怕事的人。你要是讓我躲在後面等你一個人去拼命，我——”他話說到一半，見蘇曉目光平靜地看著他，就像看一個鬧彆扭的弟弟，到底沒能把那句話說完。
“我知道你不是怕事的人。”蘇曉接過那一半餅，“正因為你本事不差，人在外面，我反而能放心。”
阿木張了張嘴，還想說什麼，最終還是悶悶地咬了一口餅，嚼了好半天才吞下去，低聲道：“那你答應了，從窪地出來，得上我這兒來報個平安。”
“好。”蘇曉應得很乾脆。
夜深了，風從西北方向刮來，穿過丘陵之間的一道道隘口，發出嗚嗚的鳴聲。阿木靠著巖壁躺下，閉上眼睛，卻翻來覆去，半天沒有睡著。蘇曉坐在石棚口，背靠著岩石，將長刀橫在膝上，靜靜守著夜空。
“星核”貼著她的胸口，靜靜地跳動著。從進入這片丘陵地帶之後，它的搏動頻率就開始發生一種微妙的變化——不再是平穩如鐘的節奏，而是時快時慢，像是在感應著某樣就在不遠處的同根之物。
蘇曉輕輕按了按“星核”的位置，閉上了眼睛。
一夜無話。
天光微亮時，蘇曉醒了過來。她站起身活動了一下僵硬的四肢，將行囊整理了一遍。她把大部分的乾糧和淡水留給了阿木，只帶了兩天的口糧和一壺水，然後將長刀掛在腰間，背起那隻裝著“星核”的背囊，朝石棚外走去。
阿木已經站在石棚外了，看到蘇曉出來，也沒有再勸，只是將一條用皮繩編成的護腕遞給了她：“這個你戴上。是以前在北疆獵戶那裡換的好東西，結實，手腕不會硌傷。”
蘇曉接過護腕，沒有推辭，隨手纏在了左腕上，繫緊皮繩。
“等我出來。”她說。
阿木點了點頭，沒有說話，只是握著長槍站在丘陵背風處，目送她的身影一路向北，消失在晨霧與丘陵起伏的輪廓之間。
走出大約一里路，蘇曉停下了腳步。
前方百丈處，就是塔克拉窪地的真正邊緣。
晨光從東邊散開，光線卻無法穿透窪地上空那層灰白色的霧氣。那霧氣濃淡不均，像是一層巨大的、蛛網般的帷幕，將整片窪地籠罩其中。風從窪地內部吹出來，帶著一股潮溼的、微涼的氣息，像是一口深不見底的老井，在寒冬的清晨撥出一口陰冷的長氣。
蘇曉站在窪地邊緣，將“元感”凝聚於雙目，嘗試穿透那層霧氣。灰白色的霧幕附著著某種細微的、如塵埃般懸浮的顆粒，將她的探查推了回來。她的感知只能延伸到身前幾丈遠，再遠，便是一片模糊，什麼也看不清。
這種“視野”被硬生生斬斷的感覺，讓她微微蹙了蹙眉。但也只是蹙了一瞬——她深吸一口氣，調整呼吸，將體內“源火”輕輕運轉起來。隨著源火之力在經脈中流轉，她胸口的“星核”也彷彿亮了一瞬，一層幾乎看不見的淡金色光暈從她體表擴散開去，貼著皮膚，如同裹了一層薄薄的光紗。
當那層光紗觸及霧氣時，灰白色的霧霾微微波動了一下，彷彿感受到了某種無法抗拒的壓迫，在蘇曉周圍兩三尺內緩緩退散開去，露出一小片較為清明的空間。
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