第四百六十二章 祭臺交鋒
蘇曉的身形潛藏在石柱之後，氣息壓到極低，幾乎與腳下的沙土融為一體。她的目光穿過層層灰霧，落在祭臺周圍那幾個黑色斗篷的身影上，手指握著刀柄，指節微微泛白。
祭臺上的幽綠色火焰安靜地燃燒著，沒有絲毫跳動的跡象。那火焰散發的冷意穿過霧氣，一直漫到蘇曉所在的位置，讓她裸露在外的皮膚微微激出一層細密的雞皮疙瘩。那些斗篷修士吟唱的聲音低沉沙啞，像是一群人同時用牙齒咬著石子說話，每個音節都含混不清，卻又帶著一種奇異的節奏。
蘇曉凝神觀察了片刻，發現那些斗篷修士的站位並非隨意排列。他們以祭臺為中心，按照某種規律分佈在東西南北四個方位，每一個人腳下都踩著一個淺淺的凹坑，坑中隱約可見暗紅色的粉末，像是被反覆灼燒過的某種礦石碎屑。
四團幽綠火焰投下的光線在他們腳下交織成一片明滅的影子，彷彿某種正在逐漸展開的圖案。
祭臺中央，那隻野鹿已經徹底沒了動靜。它的眼睛睜著，瞳孔卻已經渙散，像是魂魄已被什麼東西吸走了似的。蘇曉的心微微往下一沉。她見過很多殺戮的場面，也親手終結過不少敵人的性命，但這種將生靈作為媒介抽取生命力的儀式，她還是頭一次親眼目睹。
就在這時，正北方向的那個斗篷修士忽然停下了吟唱。他抬了抬頭，似乎朝蘇曉藏身的石柱方向瞥了一眼。蘇曉的身體在那一瞬間繃緊，氣息收斂得幾乎不存在了。她的手按在刀柄上，隨時準備在暴露的那一刻先發制人。
但那修士並沒有朝這邊走過來。他只是停了片刻，便又低下頭去，繼續吟唱。似乎剛才那一下，不過是感知到了風吹落沙粒的聲響。
蘇曉略微鬆了一口氣，卻沒有因此放鬆警惕。她知道，自己不能在這裡耽擱太久。這些人在祭臺上進行的儀式，短時間內還看不出明確的用途。但他既然設下了一個與“星核”底座一模一樣的凹槽，就說明組織方的目標就是要將“星核”引到這裡，放入祭臺，然後借星核之力開啟封印。
如果讓他們得逞，那“星核”就不只是一枚能壓制“深淵之主”的神器了——它還會成為一枚開啟囚籠的鑰匙。
這個念頭在蘇曉腦海中一閃而過，她的目光變得堅定起來。不能等下去了。她必須破壞這座祭臺，打亂他們的佈置。
蘇曉深吸一口氣，調整好呼吸，將體內的“源火”之力緩緩調動起來，沿著經脈，匯聚向四肢。她感受到胸口的“星核”微微震動了一下，彷彿是在回應她的戰意，一股溫熱的、彷彿帶有星辰光澤的力量，從它的核心處湧出，悄然注入她的血脈之中。
蘇曉低頭看了一眼自己握著刀柄的手。指尖泛著一層隱約的淡金色光澤，彷彿被晨曦微光籠罩。那光芒極淡，在灰濛濛的霧氣和幽綠色的火光映照下，幾乎看不出來，但她能清晰地感覺到，自己周身的力感比方才提升了幾成。
“有你在，很好。”蘇曉無聲地低語了一句。隨即，她動了。
她沒有選擇正面衝入祭臺範圍。那些黑色斗篷修士敢在這片窪地中公然舉行儀式，必定有恃無恐，周圍的暗哨或埋伏未必能被她一眼看穿。在摸清對方底細之前，貿然闖入敵陣，只會讓自己陷入被動。
她身形向側方掠出，貼著窪地邊緣的石柱群，無聲地繞行。她的腳步極輕，落腳時總是避開鬆動的碎石和沙礫，踩在堅實的巖面上，如同幽靈一般在石柱之間穿梭。沒多時，她就繞到了祭臺西側的一座略高的石臺上。那裡距祭臺約有十丈遠，視野開闊，又恰好被祭臺的視線死角所遮擋。
蘇曉伏在石臺上，終於看清了祭臺周邊的全貌。
除了那四個方位的斗篷修士之外，祭臺的後方，還蹲著一排人。他們都穿著與斗篷修士相似的黑色服裝，但式樣更簡單，像是普通的僕役。這一排人手中各持著一件東西——有的拿著鐵鍬，有的拿著繩索和木樁，還有幾個人捧著一隻只密封的陶罐。
蘇曉目光一凝：果然是有同夥在附近。那些陶罐約莫半臂高，上頭封著蠟和布帛，看不見裡面裝了什麼。但從陶罐表面微微滲出的潮溼痕漬來看，裡面盛著的多半是某種液質物。那些液體留下的痕漬顏色發暗，在幽綠色火光的映照下泛著一層滲人的油光。
蘇曉沒有貿然去猜測陶罐裡裝著什麼。眼下最重要的是破壞祭臺，打斷他們的儀式。
她看準了那些手持陶罐的僕役位置，又觀察了一下祭臺上的幾名修士的站位，心中迅速盤算出一條行動路徑。就在這時，她的眼睛無意間瞥見祭臺邊緣刻著的一圈符文，目光驟然地凝住了。
那圈符文極其細密，刻在祭臺的石沿上，要湊近了才能看清。蘇曉之所以注意到它們，是因為其中幾枚符文的形狀，與她在永殤之海黑礁島見過的一枚印記幾乎一模一樣，正是“淵蛇教”特有的祭文標記。
但真正讓蘇曉心頭一緊的，是那圈符文中的另一段——或者說，那段文字，根本不屬於“淵蛇教”。
那是一行極古老的字元，筆畫方正端直，與她此前在神殞之地神殿中看到的神紋如出一轍。雖然認不出具體的含義，但那種古樸大氣、隱約透出神聖氣息的筆意，她卻再熟悉不過，那是當年那位隕落女神留下的神紋。
“淵蛇教”的人，將女神的神紋刻在了自己的祭臺上。
蘇曉的瞳孔微微收縮。一個讓她不敢深想的念頭浮了上來——這座祭臺，恐怕是“淵蛇教”在原有的古祭臺基礎上改建的。他們不僅佔據了這片窪地，還利用上古遺蹟的基座，將其改造成了專屬於自己的儀式場。
她壓下心中的震動，將目光重新收回到祭臺上。
那四位斗篷修士的吟唱聲愈發低沉急促，幽綠色的火焰也隨之跳動起來。祭臺表面那些刻滿符文的紋路，開始在火光下泛出一層若隱若現的暗紅色光澤，彷彿有什麼東西正在符文之中緩緩流淌。
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