第二百一十九章 狀元及第
六月初三，聖旨下。
皇帝沒用吏部推的人，也沒用翰林院爭的人，直接從國子監提了個快致仕的老祭酒。
這老頭脾氣臭，油鹽不進，薛嚴兩家誰的賬都不買。
名單一齣，天下舉子的心全落回了肚子裡。
許清流在城東那處小宅子裡，徹底斷了外頭的聯絡。
祁亮翻牆來過一次，帶了兩壺酒，沒喝成。許清流把他趕了出去。
“你爹剛在朝堂上站穩腳跟，你現在往我這兒跑，是嫌祁家命長？”許清流隔著門板趕人。
祁亮在牆頭罵罵咧咧走了。
接下來的半年，許清流把時間掰碎了用。
卯時起，子時睡。宋淵和孔彥教的那些實務、大梁律疏裡的漏洞、歷年漕運鹽稅的賬目，全被他翻出來反覆嚼。
他寫草稿。寫完一摞，看一遍，挑出毛病，扔進炭爐裡燒掉。再寫，再燒。
八月初九，秋闈開考。
貢院門口人山人海。許清流提著考籃，排在長長的隊伍裡。
他穿了件洗得發白的青布衫，混在一群三十多歲、甚至五十多歲的老秀才中間，顯得格格不入。
搜檢極嚴。差役把考籃裡的乾糧掰碎，硯臺敲了敲，連衣服夾層都捏了三遍。
許清流分到了地字七號房。號房極窄，漏風。
銅鑼響，考卷發下來。
許清流沒急著動筆。他把三道大題掃了一遍。第一道考經義，第二道考算緡，第三道是實務策論：西北邊鎮缺餉，如何籌措。
這題，宋淵在長青山明倫堂上問過。
許清流坐在硬木板上，閉著眼，把當時在學堂上吹過的牛、後來在大梁律疏裡查過的條文、以及這半年在京城看透的朝局，全在腦子裡過了一遍。
一刻鐘後，他睜開眼，提筆蘸墨。
筆尖落在紙上，沒有半點停頓。字字句句，全是大白話，沒有華麗辭藻，全是刀子。怎麼查空餉，怎麼用鹽引換糧，怎麼逼地方豪紳吐錢。
三天後，交卷。
閱卷房裡，燈火通明。
老祭酒揉著發酸的脖子，翻開一份糊名的卷子。剛看個開頭，眉頭就皺了起來。這字寫得太老辣，臺閣體裡透著股子殺氣。
再往下看，老祭酒的背慢慢挺直了。
“荒唐！這簡直是強盜邏輯！”旁邊一個同考官湊過來看了兩眼，連連搖頭，“拿鹽引去套商人的糧食，這要是出了岔子，邊關非譁變不可！”
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