秋意漸濃，汴梁城外的官道上鋪滿了一層金黃的落葉。
自西夏覆滅，河西走廊重開己過去整整一年。
這一年間，大宋的疆域版圖徹底穩固。
江南與中原的財富如同百川匯海般湧入國庫。
再經由戶部的調撥，化作堅固的城牆，鋒利的兵刃。
以及河西走廊上一座座拔地而起的驛站與烽火臺。
大宋的百姓，終於過上了安穩富足的日子。
市井街巷之間，少了談論兵戈的惶恐，多了幾分對西域奇珍異寶的津津樂道。
然而，對於執掌這龐大帝國的天子而言，盛世的繁華不過是過眼雲煙。
那隱藏在萬里疆土之外的暗流，才是懸在頭頂的利刃。
垂拱殿內，將深秋的寒意盡數擋在殿外。
劉禪身著一件玄色常服，端坐在寬大的御案後。
他的目光，正緊緊盯著案几上平鋪著的一份羊皮卷地圖。
這份地圖並非大宋疆域。
而是由皇城司暗探歷經九死一生，從極北苦寒之地繪製帶回的漠北草原全圖。
地圖上，密密麻麻地標註著數十個大大小小的游牧部落。
克烈，乃蠻，塔塔兒，蔑兒乞……
這些拗口的名字，在普通大宋臣民眼中，不過是些未開化的蠻夷野人。
但在劉禪看來，卻透著一股濃烈的血腥氣。
“啟稟官家，戶部尚書虞允文，樞密使岳飛在殿外候旨。”
張去為邁著極輕的步子，躬身稟報。
“宣。”
劉禪將羊皮卷推到案几中央，端起旁邊的熱茶潤了潤嗓子。
不多時，岳飛與虞允文聯袂步入大殿，齊齊大禮參拜。
“兩位愛卿免禮，賜座。”
劉禪指了指御案旁的錦凳，開門見山道。
“今日召你們來，不為別的，只為這漠北的草原。”
岳飛與虞允文對視一眼，皆看出了對方眼中的凝重。
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