一名身材魁梧，滿臉絡腮鬍的高昌貴族大步跨入殿內，猛地將一個空蕩蕩的錦盒摔在地上，怒氣衝衝地嚷道。
“這日子沒法過了！大王您去市集上看看，一餅最下等的南朝粗茶，如今竟然要換三匹上等的好馬！”
“我那領地裡的部眾，日日吃肉，連口茶湯都喝不上，腹脹如鼓，不少人己經病倒了！”
這貴族名叫阿爾斯蘭，乃是高昌國內手握重兵的大頭人，平日裡素來驕橫。
畢勒哥眉頭緊鎖，嘆息道：“阿爾斯蘭，本王知曉你的難處。但大宋重兵封鎖了玉門關，南朝的商隊全改走南道去了于闐國。”
“咱們這裡一粒茶末子都進不來，本王又能憑空變出茶葉不成？”
“那大王為何還要聽從西遼太后的指使，去招惹南朝！”
阿爾斯蘭毫不留情地指責道。
“咱們夾在大宋和西遼中間，本就該左右逢源。西遼人讓咱們派使團去長安刺殺，結果事情敗露，南朝天子震怒，這口黑鍋卻讓咱們高昌背了！”
“如今商路斷絕，西遼人可曾送來半點錢糧接濟咱們？”
殿內的其他幾名貴族也紛紛附和，群情激憤。
游牧與綠洲交織的西域諸國，最是重利。
大宋的經濟封鎖，猶如一把生鏽的鈍刀，正一寸寸割裂著高昌國內本就脆弱的君臣之誼。
畢勒哥被逼得無言以對，心中也是暗暗叫苦。
西遼勢大，他不敢不從。
誰知大宋如今更是個惹不起的狠角色，根本不屑於出兵，首接用錢糧商貿掐住了高昌的咽喉。
“諸位稍安勿躁。”
畢勒哥強壓下心頭的煩躁，沉聲安撫。
“本王己派出快馬，前往虎思斡耳朵面見蕭太后。高昌乃是西遼的東大門，太后絕不會坐視咱們被南朝困死。”
“只要西遼大軍一動，逼退了沙州的南朝邊軍，這商路自然就通了。”
阿爾斯蘭冷哼一聲，不置可否，拂袖而去。
高昌的亂局，只是西域風雲突變的一個縮影。
大宋的這張經濟絞網，正在無聲無息間，將西遼的外圍藩屬勒得喘不過氣來。
……
萬里之外，西遼都城，虎思斡耳朵。
這座大漠深處的皇都，遠不及長安的繁華，卻透著一股契丹人特有的粗獷與森嚴。
西遼攝政太后蕭塔不煙，此刻正端坐在金帳之中。
她雖年過西旬，卻依舊容貌端莊，眉宇間透著殺伐決斷的威儀。
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