一揮手，示意弓弩手收起兵刃。
“如今雖說草原上的大股胡騎被滅了，但仍有不少流竄的殘兵餓狼在周遭游弋。你們這等商隊，最是容易招惹眼目。”
校尉將文牒擲還給管事，語氣生硬卻透著提醒。
“沿著官道走，莫要偏離。日落前務必趕到前方的望虜堡歇息，夜間若敢在曠野上生火，一律按通敵之罪論處！”
“是，是，小人省得規矩，多謝軍爺提點。”管事連連作揖。
巡哨輕騎呼嘯而去，捲起一陣黃沙。
劉禪在隊伍中看得真切，微微點頭。
這巡哨的校尉不僅恪盡職守，盤查細緻，且不貪不佔。
連商隊管事暗中遞過去的碎銀子都視若無睹，首接用槍桿挑落。
管中窺豹。
可見這北疆大軍的軍紀，己被辛棄疾錘鍊得何等森嚴。
日暮時分，商隊抵達了野狐嶺外圍的望虜堡。
這裡是野狐嶺防線的前哨，也是接納後方轉運物資的集散地。
高聳的城牆上，紅衣大炮的炮管在夕陽下泛著幽光。
城門兩側，站立著兩排猶如鐵塔般的重甲步卒。
商隊進入堡內，被安排在指定的區域卸下貨物。
劉禪並未隨商隊管事去交割貨物，而是給周酷使了個眼色。
周酷心領神會，悄然離開隊伍，走向了鎮守這望虜堡的一名偏將。
他在偏將耳邊低語了幾句，隨後亮出了一面代表欽差身份的金牌。
那偏將神色驟變，剛要下跪，卻被周酷一把托住。
隨後，偏將立刻摒退了左右，親自領著劉禪一行人，穿過層層關卡，向著野狐嶺主帥大營的深處走去。
野狐嶺要塞，依山而建，氣象森嚴。
城內並非尋常州府那般坊市林立，而是劃分著涇渭分明的軍營校場，武庫與糧倉。
一隊隊士卒在寒風中操練，兵刃交擊之聲不絕於耳。
空氣中瀰漫著濃烈的鐵鏽味與羊肉湯的腥羶味。
偏將將劉禪引至中軍大帳百步之外，便識趣地退下，由張去為前去通稟。
此時的中軍大帳內，爐火正旺。
辛棄疾身穿一套略顯斑駁的扎甲，正負手立於一個巨大的沙盤前。
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