林默檢查著母蟲的殘骸，突然發現蟲身有個細小的針孔：“有人在母蟲體內注射了‘催變劑’，這手法和三年前南方的‘蟲禍’一模一樣。”
紅姑指尖的紅線突然繃緊，指向別墅外的黑暗：“他們還沒走。”
楊哲走到窗邊，看到遠處的路燈下站著個模糊的人影，那人似乎察覺到他的目光，舉起手裡的燈籠晃了晃——燈籠上畫著個扭曲的蟲形圖案。
“看來沈城這趟，不止是治病這麼簡單。”楊哲握緊苗刀，蠱引布包在懷裡重新發燙，比在長白山時更甚，“他們是故意引我們來的。”
客廳裡的座鐘敲響了一點，窗外的雨絲不知何時變成了雪粒，像是在呼應長白山的風雪。楊哲看著床上漸漸甦醒的富商，突然意識到，邪蠱盟的真正目標或許不是極寒蠱母，而是像高老闆這樣的“試驗品”——他們在收集不同體質的人，煉製更可怕的蠱。
“明天去問問高老闆的生意往來。”楊哲對阿依道，“能被邪蠱盟盯上，他身上肯定有我們不知道的事情。”
阿青將笑面蠱蟲卵放在溫玉砂旁，蟲卵外殼的光澤比之前更亮，像是感受到了主人的決心。竹簍裡的新蠱蟲們安靜下來，只有破甲蟻還在啃噬剛才掉落的母蟲殘骸，發出細碎的聲響，像是在為即將到來的風暴，磨利自己的顎齒。沈城的夜，註定無眠。
次日清晨，沈城的雪停了，陽光透過薄霧灑在別墅區的屋頂上，積雪反射出晃眼的光。高老闆已經醒了，雖然臉色還有些蒼白，但鱗斑已完全消退，只是回憶起午夜的掙扎時，眼神仍帶著後怕。
“楊小哥，大恩不言謝。”高老闆靠在床頭，讓妻子遞過一張支票，“這是約定的一百萬，另外還有份薄禮，是我收藏的一塊‘溫玉髓’，據說對養蠱有奇效。”
楊哲也沒客氣，接過東西道：“那我就恭敬不如從命了。我更想知道，您最近有沒有接觸過什麼特別的人，或者做過反常的生意？”
高老闆愣了下，眉頭緊鎖：“生意上的事......上個月倒是和一個南方來的藥材商合作過，他給的‘血竭’價格低得離譜，說是從緬國邊境收來的。我當時貪便宜進了一大批，後來倉庫裡總聞到股怪味，像是......腐肉混著草藥的味道。”
“血竭？”阿依突然插話，“正經血竭是龍血樹的樹脂，有股淡淡的松香氣，絕不會有腐味。會不會是用屍蠱浸泡過的假貨？”
楊哲心頭一動，讓高老闆帶路去倉庫看看。倉庫在莊園後院，鐵門開啟時，一股濃烈的腥氣撲面而來，比臥房裡的味道更刺鼻。貨架上堆著幾十個麻袋，麻袋縫隙裡滲出暗紅色的液體，地面上爬著細小的黑色蟲影——是千蟲教的“腐屍蠱”幼蟲。
“果然是這裡。”楊哲放出銀絲蟻，螞蟻順著麻袋爬上去，在其中三個麻袋上停住，啃出個小洞。麻袋裡露出的不是血竭塊，而是泡在黑水裡的肉狀物體，上面佈滿白色的蟲卵，正是共生蠱的培育基質。
“這些東西是誰送來的？”楊哲追問。
高老闆的臉色瞬間變得慘白：“就是那個藥材商，他說這批貨要特殊存放，不讓外人碰......我當時沒在意，現在想來，他是把我這倉庫當成育蠱罐了！”
林默用鑷子夾起一塊基質，放在放大鏡下觀察：“蟲卵已經孵化過一輪，看來高老闆只是他們篩選宿主的‘試驗場’之一。”
紅姑的紅線蠱突然指向倉庫角落的鐵箱：“那裡有東西。”
鐵箱開啟的瞬間，眾人都倒吸一口涼氣——裡面不是藥材，而是十幾個貼著標籤的玻璃瓶，每個瓶子裡都泡著塊帶鱗斑的人體組織，標籤上寫著不同的姓名和日期，最早的可以追溯到半年前。
“他們在記錄共生蠱的變異過程。”周明的聲音發沉，“這些人......恐怕都已經出事了。”
楊哲拿起其中一個玻璃瓶，標籤上的名字有些眼熟，像是三個月前新聞裡報道過的“離奇失蹤富豪”。他突然明白，邪蠱盟和千蟲教聯手，是在利用沈城的富商圈子做活體實驗，而高老闆只是運氣好，被他們及時救下。
“那個藥材商的聯絡方式還有嗎？”楊哲問。
高老闆顫抖著拿出手機：“有，但昨天起就聯絡不上了。”
阿依接過手機翻看：“千蟲教的老巢在豫南風凌渡，看來他們預料到有人會幫高老闆！”
話音剛落，別墅外突然傳來警笛聲，幾輛警車呼嘯而至。為首的警察走進倉庫，看到裡面的景象時臉色驟變：“我們接到舉報，這裡涉嫌非法儲存危險物品。”
高老闆低聲道：“張隊，這裡的東西不簡單，我也是被人陷害的。這幾位是我請來為我治病的朋友，待會我隨你去警局就行。”他和張隊長平時關係不錯，他主動說道。
張隊長揮手讓警員拉起警戒線：“我知道該怎麼處理，你們放心。對了，昨晚你們別墅外發現一具無名屍，手裡攥著這個。你們看看有什麼線索沒有。”他遞過來一個證物袋，裡面裝著半塊玉佩，玉佩上刻著“千蟲”二字。
楊哲看著玉佩，玉佩背面隱約有個蟲形凹槽，和他懷裡的蠱引布包碎片形狀吻合。他突然想起《蠱經》裡的記載，千蟲教的教主有塊“蟲母佩”，能號令所有屍蠱，難道昨晚那個黑影是......但那具無名屍又是誰？
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