工部主事坐在長案後，兩名老匠守著新制的磚尺。十七家磚商分坐兩側，看似衣冠楚楚，桌下卻連椅子都比平日挪得遠了些，生怕被身旁的人偷看了自家文書。
盧正山一見謝昭，便起身迎來，“謝公子，三日已到。”
他抬手示意，小廝立刻捧上一疊擬好的契書。
“流民營遭逢大火，不能如期交貨，誰也不會怪罪。盧家願補四成缺額，剩下的由其他磚號分擔，保證不耽誤工部用磚。”
趙掌櫃當即沉了臉，“盧家何時便能替我們做主了？趙家願補三成，而且不收運費。”
另一邊也有人插話：“若由十七家共同交貨，驗貨名冊總該重新填寫。官磚印模繼續放在流民營，怕是不合規矩。”
工部主事臉色越來越難看。三日前，這群人還說只是幫忙補磚。今日文書送來，訂單、名冊和印模竟一樣都沒打算留下。
謝昭隨手翻了兩頁。各家分多少磚尚未商量清楚，交貨完成後由誰保管印模，卻已經寫得明明白白。
“諸位準備得很周全。”
盧正山笑道：“都是為了不耽誤工部的差事。”
“磚場走水不過三日，盧老闆連契書都替我想好了。”
謝昭抬眼看他，語氣仍舊溫和，“這場火倒像長了眼睛，專門給諸位騰地方。”
棚內忽然安靜下來。趙掌櫃率先看向盧正山，其他人也不動聲色地交換了目光。
他們今日雖然一起來搶訂單，卻不代表彼此信任。若縱火之事當真與其中一家有關，其餘十六家可不願跟著背鍋。
盧正山面色不變，“謝公子莫要說笑。窯場走水，誰都不願看到。”
“我也希望只是走水。”
謝昭將契書還給他，忽然問道：“營外那輛廣運腳行的板車，是哪家的？”
幾名磚商神色各異。何掌櫃遲疑片刻，才站起身，“是何家租的。車上只是幾塊磚樣，與三日前......與窯場走水沒有關係。”
他險些將不該搶答的話先說了出來。謝昭看了他一眼，“何老闆放心，我還沒問走水。”
何掌櫃臉色一僵，棚中有人忍不住低頭掩住嘴角。
陸停站在謝昭身後，將何家磚號與車伕姓名一併記下。
工部主事早已等得不耐煩，敲了敲桌面，“今日是驗磚，不是聽你們爭官磚印模。謝公子，流民營究竟能不能交貨？”
“能不能，總要先開窯才知道。”
謝昭看向磚場。遭過火的大窯仍舊一片焦黑，窯門外的封泥卻儲存完整。
周圍十餘口小窯也已經停火，表面覆蓋著一層薄雪，遠看像一排不起眼的土包。
盧正山的目光在那些小窯上掃過，心中略定。三日時間，連窯體都來不及徹底烘乾。
流民營即便勉強燒出磚，數量也絕對湊不齊工部的第一批交貨數。他帶來的文書，今日必定用得上。
孫老六被人連同門板一起抬了出來。老頭胸口纏著厚厚的白布，臉色發黃，手中卻緊緊攥著那本燒焦了邊角的火候冊。
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