清冽甘甜的泉水如同生命之泉，湧入乾涸灼痛的喉嚨，滋潤著近乎枯萎的身體。雲陽將整個頭埋在水窪中，貪婪地吞嚥著，首到肺部傳來抗議的窒息感，才猛地抬起頭，劇烈地咳嗽起來，水珠順著他黑瘦的臉頰不斷滾落。
他癱坐在泉眼邊，感受著久違的清涼在體內擴散，緩解著酷熱和脫水帶來的痛苦。他不敢浪費這寶貴的水源，小心地清洗了臉上和身上最嚴重的傷口，又撕下相對乾淨的裡衣布料，蘸飽了水，仔細包裹住肋部和其他幾處較深的傷口。
做完這一切，他才稍微鬆了口氣，背靠著一塊被泉水浸潤得有些涼意的黑巖，警惕地打量著西周。
這片綠洲不大，除了中心這一小窪泉水，周圍稀疏地生長著十幾株異常高大的、表皮粗糙皸裂的耐旱樹木，以及一些低矮的、長滿尖刺的灌木叢。泉水附近的地面相對堅實，不再是鬆軟的流沙。這裡像是一片被遺忘在金色沙海中的微小生命孤島。
除了泉水的滴答聲和風吹過樹葉的沙沙聲，西周一片寂靜。方才那三隻沙骸骨獸似乎只是這片死亡之海中的一個小插曲。
但云陽不敢有絲毫放鬆。他強忍著識海的刺痛，將微薄的精神力如同蛛網般緩緩鋪開，融入這片小小的綠洲。
水元之力在此地最為充沛，給他一種安寧舒緩之感。
木元之力則來自於那些耐旱的植物，它們的生機堅韌而內斂，與外界的毒木截然不同。
土元與金元之力依舊源自大地和岩石，沉穩而可靠。
火元之力則被樹蔭和泉水稍稍壓制，不再那麼酷烈。
嗯？等等……
雲陽的感知忽然捕捉到一絲不尋常的波動。在那片最大的耐旱樹木的陰影深處，似乎有一股極其微弱、卻與周圍自然環境格格不入的……氣息？那不是妖獸，也不是植物，更像是一個……收斂了所有氣息的人？
有人！
雲陽渾身肌肉瞬間繃緊，如同受驚的獵豹，悄無聲息地擺出了防禦姿態，目光銳利地盯向那片陰影，雙拳微微握緊，殘存的力量開始凝聚。
他的動作似乎驚動了陰影中的人。
一陣輕微的、彷彿被嗆到的咳嗽聲從陰影中傳來，帶著老人特有的沙啞和疲憊。
“咳咳……小傢伙，警惕性倒是挺高……放心，老頭子我對你那點賞金沒興趣，更沒力氣和你動手……”
隨著話音，一個身影拄著一根彎曲的木杖，顫巍巍地從樹影中挪了出來。
那是一個看起來極其落魄的老者。衣衫襤褸，沾滿了沙塵和油汙，幾乎看不出原本的顏色。頭髮鬍鬚都亂糟糟地糾纏在一起，如同沙漠中的枯草。他面容枯槁，眼窩深陷，唯有一雙眼睛，雖然渾濁，卻偶爾閃過一絲與其落魄外表不符的、歷經滄桑的深邃光芒。他的氣息十分微弱，時斷時續，彷彿隨時都會油盡燈枯。
這樣一個老人，竟然會出現在北域荒漠深處的綠洲裡？怎麼看都透著一股詭異。
雲陽沒有放鬆警惕，身體依舊保持著隨時可以爆發或後退的姿態，冷冷地注視著對方，沒有說話。在這片吃人的荒漠裡，任何看似無害的存在都可能蘊藏著致命的危險。
老者似乎也不在意他的態度，顫巍巍地走到泉眼另一邊，找了個平坦的地方慢慢坐下，拿出一個破舊的皮囊，小心翼翼地灌著泉水，動作緩慢而吃力，看起來真的不像有威脅的樣子。
灌滿了水，他長長舒了口氣，彷彿完成了一件大事。然後他抬起眼皮，看了看渾身是傷、眼神卻如孤狼般兇狠警惕的雲陽，又看了看不遠處那三堆尚未被風沙完全掩埋的白骨碎片，渾濁的眼中閃過一絲瞭然。
“沙骸骨獸……呵，骸魔將那老鬼的看門狗，越來越不中用了，連你這樣一個重傷的小娃娃都拿不下了……”老者喃喃自語，聲音低得幾乎聽不見，但云陽強化過的聽力卻捕捉到了“骸魔將”三個字。
雲陽心中一動，依舊沉默，但眼神中的冰冷稍緩。
老者灌了幾口水，喘息了一會兒，似乎恢復了些力氣，再次看向雲陽：“小子，從腐毒沼那邊過來的？身上還帶著點魘魔將那些鬼蜮伎倆的殘留味道，還有雷劈火燎的痕跡……嘖嘖，被天地榜上的‘驚雷手’雷昊追殺過？命真大啊。”
雲陽瞳孔微微一縮！這老人竟然僅憑殘留的氣息，就幾乎推斷出了他近期的遭遇？！他到底是什麼人？
“你是誰？”雲陽終於開口，聲音沙啞乾澀。
