“我？一個半隻腳踩進棺材，被丟在這荒漠裡等死的老廢物罷了。”老者自嘲地笑了笑，露出一口黃牙，“你可以叫我……老沙蜴。倒是你，小子，鬧出的動靜可不小。北域己經很久沒這麼‘熱鬧’過了。‘修煉邪功的魔頭’雲陽？呵呵，五魔將為了找你，可是下了血本，連天地榜的懸賞都動用了。”
雲陽心中一凜，對方果然知道自己的身份。他沉默著，算是預設。
“別那麼緊張。”老沙蜴擺了擺手，“我說了，對賞金沒興趣。只是好奇，一個身上沒有半點魔氣，反而……嗯，氣息乾淨得有點古怪的小傢伙，是怎麼被扣上‘邪魔’帽子的？五魔將可不是無的放矢之輩。”
雲陽依舊沉默，他不會輕易相信一個陌生人，更不會暴露自己最大的秘密。
老沙蜴也不追問，又喝了幾口水，眯著眼看著天空的烈日，彷彿在回憶什麼，半晌才緩緩道：“天地榜……嘿，那可是好東西啊。多少年輕天才擠破頭都想上去露個臉，多少老傢伙盯著排名琢磨著怎麼把前面的人拉下來……”
他忽然看向雲陽：“小子，你知道天地榜除了名氣和資源，還意味著什麼嗎？”
雲陽目光微動，搖了搖頭。他只知道那是強者的象徵。
“意味著話語權，意味著……規則的一部分。”老沙蜴的聲音低沉下來，“地榜天才，受各大宗門庇護，等閒勢力不敢輕易打殺，否則便是挑釁其背後宗門。天榜大佬，更是擁有一定程度的‘特權’，甚至能影響一方地域的格局。”
“像你這樣，被扣上邪魔帽子，又無門無派，就算被人殺了，也不過是‘除魔衛道’，沒人會替你說話。但如果你能躋身地榜，甚至天榜……”老沙蜴意味深長地看著他，“那麼，很多事情的‘說法’，就不一樣了。至少，五魔將明面上的追殺，會收斂很多，他們會更傾向於用‘挑戰’而非‘圍剿’的方式來解決你。畢竟，榜單是由幾大頂級正道宗門聯合裁定，某種程度上，代表著‘正道’的顏面。”
雲陽的心臟猛地一跳！他第一次意識到，天地榜不僅僅是實力的排名，更是一種護身符，一種改變遊戲規則的資格！
老沙蜴似乎很滿意他的反應，繼續慢悠悠地說道：“北域太小，太亂，是魔道和流放者的樂園。這裡沒有真正的秩序，只有弱肉強食。你想洗刷汙名，想活下去，想對抗五魔將，留在北域只有死路一條。”
他伸出一根枯瘦的手指，指向沙漠的東方：“穿過這片死亡沙海，繼續往東，就能離開北域地界，進入玄界中部——‘千川原’。那裡宗門林立，勢力錯綜複雜，才是真正天才匯聚、風雲際會之地。也是天地榜影響力最大的地方。”
“想去那邊，可得有點真本事。最近那邊可不太平，三宗六派為了幾個新發現的秘境名額爭破了頭，地榜排名變動劇烈，好幾個老牌天才都被新冒出來的狠人挑落了。”老沙蜴彷彿隨口閒聊，卻將重要的情報蘊含其中，“尤其是‘凌波仙子’沐雨柔、‘霸刀’項坤這幾個排名前五十的怪物，風頭正勁。據說天榜末尾也有幾位因為壽元耗盡或是意外隕落，空出了位置，惹得不少卡在金丹後期的老怪物眼紅得很吶……”
雲陽凝神傾聽，將這些名字和資訊牢牢記住。沐雨柔……項坤……地榜前五十……天榜空缺……千川原……這些資訊如同拼圖，在他腦海中逐漸勾勒出一個更廣闊、更清晰的世界輪廓。
“多謝告知。”雲陽沉默片刻，沉聲道。不管這老人出於何種目的，這些情報對他而言至關重要。
“呵呵，不用謝我，就當是喝了你的泉水的報酬吧。”老沙蜴笑了笑，掙扎著站起身，拍了拍屁股上的沙子，“老了，話就多。歇夠了，也該繼續上路了……但願下次還能有命喝水吧……”
他拄著木杖，顫巍巍地，一步一搖地向著綠洲另一端的沙漠走去，身影很快就被起伏的沙丘和熱浪所吞沒，消失不見，彷彿從未出現過。
雲陽站在原地，目送著老人消失，目光深邃。
這個老沙蜴，絕不像他表現出來的那麼簡單。但他透露的資訊，卻不像有假。
天地榜……話語權……千川原……
他低頭看了看自己佈滿傷痕的雙手，又抬頭望向東方那無盡沙海之後的方向。
一條充滿荊棘，卻也蘊含著無限可能的道路，似乎在他眼前緩緩展開。
他需要更快地變強，需要真正地理解並掌控五行之力，需要……去那個更廣闊的舞臺！
休息得差不多了，他再次灌滿水袋，採集了一些耐旱植物的苦澀果實充飢，然後毫不猶豫地踏上了東行的路途。
腳步依舊沉重，傷勢依舊疼痛，但他的眼神，卻比以往任何時候都要堅定。
沙海之後，會是新的開始嗎？
他不知道，但他必須去。
