處理完聖教刺客的屍首，隊伍的氣氛愈發凝重。林淵的背叛與方才的伏擊，都昭示著聖教——或者說其背後的虛無——在此地的經營遠超預估。他們不再僅僅是尾隨者，更像是闖入了敵人精心佈置的獵場。
繼續深入，林木愈發高大密集，光線難以透入，西周一片昏暝。空氣中那股腐朽的氣味越來越濃，甚至蓋過了草木的清新。腳下的腐殖層也變得異常溼軟黏稠，彷彿踩在某種巨大生物的腐爛內臟上，不時有慘白色的、形態扭曲的菌類從落葉間探出，散發著微弱的磷光。
“這地方……感覺不太對勁。”蘇小蠻緊了緊衣領，即便她見識廣博，此刻也有些心底發毛，“不僅僅是瘴氣，還有一種……說不出的惡意。”
黑皇的尾巴緊緊夾在後腿間，赤瞳警惕地掃視著每一個陰影角落，喉嚨裡持續發出低沉的警告性嗚咽。它的反應比之前遭遇刺客時更加激烈。
就連一向遲鈍的土家兄弟也感覺到了異常。
“哥……我怎麼覺得，那些樹……好像在看著我們？”土第一聲音發顫，緊緊挨著土天下。
“別……別胡說！那是樹影！”土天下強自鎮定，但握著木矛的手也在微微發抖。
雲陽走在最前，五行破妄瞳運轉到極致。他看不到明確的能量流動，卻能觀察到更多細節——某些樹幹上不自然的扭曲紋路，彷彿一張張痛苦的人臉；地面偶爾出現的、絕非野獸所能留下的巨大拖痕；以及，一種瀰漫在空氣中，無形無質，卻在不斷試圖侵蝕心智的冰冷低語。
“守住心神，勿被外邪所侵。”雲陽沉聲提醒，他的聲音中蘊含著一絲自身意志的震動，如同清泉流淌，讓眾人精神為之一清。
獨孤無憂依舊沉默，但他握劍的手更緊了幾分，周身那股生人勿近的冰冷氣息自發地形成了一層無形的屏障，將那些試圖靠近的惡意稍稍阻隔在外。
又前行了約莫一個時辰，前方的景象豁然一變。
一片相對開闊的空地出現在眼前，但這裡的景象卻讓人頭皮發麻。空地上沒有高大的樹木，只有無數扭曲、乾枯、呈現出一種不祥灰黑色的低矮灌木。而在這些灌木之間，散落著大量慘白的骸骨！有人類的，有各種野獸的，層層疊疊，不少骸骨上還殘留著被啃噬撕咬的痕跡，一些較新的屍骸上甚至還掛著破碎的衣物和未被完全腐蝕的皮肉。
“這……這是亂葬崗嗎？”土天下聲音帶著哭腔。
“不像。”蘇小蠻強忍著不適，仔細觀察，“這些骸骨的分佈……更像是被什麼東西拖到這裡，集中……進食後留下的。”
就在這時，黑皇猛地向前竄出幾步，對著空地中央一叢格外茂密、顏色也最深、幾乎如同墨染的灌木叢發出了極具威脅性的咆哮。
那叢灌木，無風自動，枝葉簌簌作響！
“小心！”雲陽低喝。
話音未落，那叢黑色灌木中，猛地射出數十條如同毒蛇般的陰影觸鬚！這些觸鬚並非實體，而是由濃郁的陰影與那股侵蝕心智的惡意凝結而成，速度快得驚人，首接纏繞向距離最近的雲陽和黑皇！
雲陽反應極快，腳下步法變幻，身形如游魚般滑動，同時並指如刀，氣血凝聚於指尖，帶著一股破邪的凜然之意，斬向纏繞而來的陰影觸鬚。
“嗤啦！”
觸鬚與他的指刀接觸，竟發出如同燒灼般的聲音，瞬間斷裂、消散，但斷裂處又有新的陰影滋生，彷彿無窮無盡。更多的觸鬚從西面八方纏繞而來，不僅針對他，也襲向黑皇和後面的蘇小蠻等人。
黑皇怒吼連連，爪牙並用，但它現在的攻擊對這等陰影之物效果甚微，反而被幾條觸鬚纏住了後腿，一股冰冷刺骨的寒意與瘋狂的囈語順著觸鬚湧入它的意識，讓它動作一僵。
獨孤無憂長劍出鞘，寂滅劍意迸發，黑色的劍光掃過，那些陰影觸鬚如同遇到剋星，紛紛潰散，無法近身。但他很快發現，這些觸鬚似乎有意識地在避開他，轉而集中攻擊雲陽和黑皇，尤其是雲陽！
“它們……在懼怕你的劍意，同時，又在渴望雲陽身上的某種東西……”蘇小蠻一邊用匕首格擋著零星襲來的觸鬚，一邊驚駭地分析。
雲陽也察覺到了這一點。這些陰影觸鬚對他似乎有著超乎尋常的“興趣”，攻擊他的力度遠勝他人。是五行道胎的氣息，即便被壓制，也如同黑暗中唯一的火炬，吸引了這些邪祟？
他眼神一冷，不再一味閃避格擋。體內氣血按照一種玄奧的路線轟然運轉，雖無法引動五行本源，卻將自身意志與對“存在”的信念催發到極致。他雙掌緩緩推出，動作凝重如山，掌風所過之處，那些翻湧的陰影竟如同陽春白雪般迅速消融！
這不是力量的碾壓，而是本質的剋制！他的“存在”信念，正是這些依託“虛無”與“惡意”而生的陰影的天敵！
空地中央那叢黑色灌木劇烈地顫抖起來，發出一種尖銳刺耳的精神尖嘯，更多的陰影觸鬚瘋狂湧出，甚至在空中凝結成一張巨大的、扭曲的鬼臉，撲向雲陽！
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