“老丈，這幾日……可曾見過其他生人？或者，聽到什麼特別的訊息？”阿憂委婉地問。
石老漢看了他一眼，慢吞吞道：“前天，倒是有兩個穿著黑衣、像是官差又不像官差的人，來墩子上打聽，有沒有見過一個受傷的、灰白頭髮的年輕人。被我用魚腥味燻走了。”他補完最後一針，收起漁網，“墩子上就七八戶人家，都是幾十年的老漁戶，沒人喜歡多嘴，也沒人喜歡生事。你安心待著便是。”
阿憂心中稍安。看來那些“巡星使”果然在追查他的下落，而且手眼通天，這麼快就查到了南滄江下游。這石老漢看似粗鄙，卻心思通透，用“魚腥味”這種粗俗卻有效的藉口搪塞了過去，又暗示了此地民風，讓他暫時安心。
這老人，絕非常人。
接下來的幾天，阿憂便在這簡陋的漁家茅屋中養傷。
石老漢話不多，每日早出晚歸打漁，回來便將新鮮的魚燉湯給阿憂喝，還會採些江邊特有的草藥，搗碎了敷在阿憂左臂和胸前的傷口上。藥效雖不如蘇琉璃的丹藥精妙，卻也質樸有效，加上魚湯的滋養，阿憂的皮肉傷和斷骨恢復得比預期快了許多。
但內裡的傷勢——生命本源的損耗、屍毒的侵蝕、蝕魂蠱的潛伏、神魂的裂痕——卻進展緩慢。石老漢的湯藥只能暫時壓制，無法根除。阿憂能感覺到，自己的身體就像一棟內部已被蛀空、僅靠幾根朽木勉強支撐的破屋，隨時可能在某個不經意的動作或情緒波動下徹底崩塌。
他每日大部分時間都在昏睡或半昏睡中度過，清醒時，便嘗試以院長傳授的基礎法門，極其緩慢、小心翼翼地引導體內殘存的微薄真元，配合左臂星雲胎記對周圍環境中稀薄星辰之力的微弱感應，嘗試汲取一絲一毫的能量，填補那可怕的本源空洞。過程痛苦而收效甚微，但他不敢停下。
青銅古鏡被他貼身藏著，鏡中的趙晚依舊沉睡，氣息微弱卻穩定。無悔劍則用粗布層層包裹，藏在茅屋的稻草堆深處。
他也曾嘗試用石老漢屋裡能找到的簡陋材料，模仿陸小七教過的一些小機關，製作最簡單的示警或傳訊裝置，但都失敗了。他的身體和精神狀態，根本無法支援精細的操作。
時間在江水的流淌和漁船的欸乃聲中，一天天過去。
這天傍晚，石老漢比往常回來得早些，臉色也比往日凝重。他將魚簍往地上一放，走到正在就著最後一點天光、嘗試活動左臂的阿憂面前，遞給他一塊粗麻布包裹的東西。
“今天在鎮上賣魚，聽來的。”石老漢聲音壓得很低，“城裡貼了海捕文書，畫影圖形，抓一個叫‘獨孤無憂’的欽犯。罪名是勾結前朝餘孽，謀刺皇子，盜取皇室重寶。賞金……黃金千兩，封萬戶侯。”
阿憂心臟猛地一縮，接過粗布開啟。裡面是一張粗糙拓印下來的畫像，雖然筆法拙劣，但眉眼輪廓，赫然與他有六七分相似！下面還有文字描述，特別提到了“灰白頭髮”、“身負重傷”、“可能持有古鏡或奇異長劍”等特徵。
三皇子的動作好快！而且直接將罪名扣死，將他打成十惡不赦的欽犯！如此一來，整個大衍朝疆域內，官府、軍隊、甚至尋常百姓，都可能成為他的敵人！黃金千兩、萬戶侯的賞格，足以讓無數人瘋狂！
“另外，”石老漢看著阿憂驟變的臉色，繼續道，“鎮上還多了些生面孔。不像官差，也不像江湖人，穿著打扮各異，但眼神都毒得很，在碼頭、客棧、甚至藥鋪附近轉悠，也在打聽有沒有受傷的、形跡可疑的年輕人或者女子。”
是“巡星使”的人？還是柳如是或影樓的爪牙？又或者，是三皇子另外派出的秘密力量？
阿憂感到一陣寒意。這張大網，正在迅速收緊。這個偏僻的打漁墩子，恐怕也不再安全。
“石老丈，”阿憂將畫像緊緊攥在手心，聲音乾澀，“我……”
“不必多說。”石老漢打斷他，轉身從牆角一個破木箱裡，翻出一套半舊的粗布衣裳，還有一頂邊緣破損的斗笠，扔給阿憂，“你這頭髮太顯眼。衣服換上，斗笠戴上。明天一早，我撐船送你過江。江對岸有條獵戶踩出來的小路，可以繞過鎮子，直接進山。能不能走到‘野渡口’，找到進山的路，就看你自己了。”
“老丈……”阿憂心中湧起復雜的感激。這老人與他非親非故，救他一命已是天大的恩情，如今明知他是“欽犯”，竟還冒險送他過江，指點生路。
“我老了，活不了多久了。”石老漢背對著他，聲音平淡，“見死不救，心裡不安。送你過江，是最後一程。以後是死是活，是你自己的造化。”他頓了頓，“那面鏡子，還有那柄劍……收好。別讓人看見。”
阿憂重重點頭，不再多言。他換上了那身帶著魚腥和汗味的粗布衣裳，戴上斗笠，遮住了顯眼的灰白頭髮。鏡子和劍，用破布仔細包好，藏在懷裡和背後。
這一夜，阿憂幾乎沒有閤眼。他聽著窗外江水拍岸的聲音，心中思緒萬千。蘇琉璃生死未卜，追兵四面包圍，前路兇險莫測，而自己依舊是個半廢之人。
但無論如何，必須向前。
天矇矇亮時，石老漢便搖醒了假寐的阿憂。
兩人無聲地出了茅屋。江邊薄霧瀰漫，一條破舊的小漁船系在岸邊。石老漢扶著阿憂上了船，自己解開纜繩，拿起長長的竹篙，輕輕一點，小船便悄無聲息地滑入了晨霧籠罩的江面。
江水浩渺，霧氣瀰漫，對岸的山影若隱若現。
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