司辰那雙淡灰色的、沒有焦點的眼眸“望”著他，彷彿在審視這具殘破軀體裡燃燒的決心究竟有多少分量。潭水微瀾，風鈴輕響，這幽谷中的時光似乎都比外界流淌得緩慢。
“不急。”司辰端起茶杯，又啜飲一口，姿態閒適得彷彿在談論今日天氣，“在告訴你星火池所在之前，小友不妨先聽聽，我觀星司為此番‘交易’，所願付出的‘代價’。”
代價。這個詞在阿憂心中敲響了警鐘。在這方天地，從來沒有無緣無故的援手。
“先生請講。”
司辰放下茶杯，蒼白的手指在石桌上輕輕敲擊，發出規律的、彷彿暗合某種節律的輕響。
“首先，星火池為我觀星司秘地之一，非核心成員不得入內。讓你入池焚蠱，已是破例。此為其一。”
“其二，焚蠱過程兇險異常，需有人在外護法，穩定池中星辰源力的狂暴波動，稍有不慎，不僅你性命難保，還可能引動地脈星力失衡，波及整個幽谷。‘影’會負責此事，但這也意味著，在此期間，觀星司需額外投入資源與人力。”
“其三，”司辰的“目光”若有若無地掃過阿憂懷中，“小友身負之物，關乎此世最大隱秘。入池之時，為防池中星力與某些物品產生不可測的共鳴或衝突，也需妥善安置。”
阿憂心中一緊。他指的是《歸零遺錄》和青銅古鏡。
“司辰先生的意思是？”
“入池前，小友需將《歸零遺錄》與青銅古鏡暫交於我保管。”司辰的語氣平靜無波，彷彿在說一件再尋常不過的事，“待你出池，無論成敗，自當原物奉還。”
石亭內的空氣彷彿凝滯了一瞬。
阿憂的右手，下意識地按在了懷中古鏡的位置。鏡身隔著粗布衣物傳來溫潤的觸感，彷彿能感受到裡面那微弱卻頑強的存在。而《歸零遺錄》，更是他用命換來的、尋找“第三條路”的唯一指引。
交出去？交給這個目的不明、神秘莫測的觀星司首領？
司辰似乎能感知到他瞬間的戒備和猶豫，淡淡補充道：“小友可以拒絕。觀星司從不強求。只是，若攜帶此二物入池，一旦引發星力暴走或與池中源火產生排斥，後果……不堪設想。輕則物品損毀，重則加速你的死亡。我言盡於此，如何抉擇，小友自便。”
他說得有理。星火池既然與星辰之力密切相關，自己身上的星蘊胎記已有反應，古鏡和遺錄來歷非凡，難保不會出現意外。但是……
阿憂抬眸，直視著司辰那雙彷彿能倒映人心、卻又空無一物的眼睛。
“司辰先生，我如何能信你？信你會原物奉還，信你不會趁我入池，窺探遺錄之秘，甚至……對古鏡中的舍妹不利？”
這是最直接的質問，也撕開了那層看似平和的合作表象下，最根本的信任危機。
司辰的臉上，再次浮現出那種極淡的、近乎虛無的笑意。他沒有因為阿憂的質疑而動怒，反而像是……有些欣賞？
“疑者不用，用者不疑。這是俗世的道理。”司辰緩緩道，“但在我們觀測者眼中，信任，從來不是憑空而生。它需要籌碼，需要制約，更需要……共同的利益。”
他微微前傾身體，那股書卷氣下隱藏的、彷彿能洞穿時空的威壓，若有若無地瀰漫開來。
“小友，我可以對你立下心魔大誓。以我觀星司千年傳承、以及我畢生道途為誓，在你出池之前，絕不擅自翻閱《歸零遺錄》一字，絕不試圖觸碰或傷害青銅古鏡中趙晚的映象分毫。若違此誓，必遭星火反噬，神魂俱滅，觀星司一脈傳承斷絕。”
心魔大誓！對於修行者而言，這是最重的誓言之一，尤其司辰還以整個觀星司的傳承為注！這分量，不可謂不重。
阿憂心頭震動。對方願意付出如此代價來取信於他，所求為何？僅僅是為了“共享輪迴記憶”？
似乎看出了阿憂的疑慮，司辰坐直身體，恢復了之前的疏離姿態：“小友，我觀星司所求，早已言明。記錄‘變數’軌跡，共享輪迴記憶，以期窺破迴圈之秘。你的存在本身，就是最大的價值。在你達成使命、或中途隕落之前，確保你攜帶的關鍵物品完好，確保你不至於因愚蠢的原因提前退場，符合我們的根本利益。損毀遺錄或傷害趙晚映象，對我們有百害而無一利。”
邏輯是通的。但阿憂心中那根弦，依舊緊繃。
後頸處，蝕魂蠱的隱痛適時地傳來，並非劇烈的刺痛，而是一種陰冷的、彷彿跗骨之蛆般的啃噬感，提醒著他這隱患的致命與緊迫。他能感覺到，這蠱蟲正在緩慢而堅定地侵蝕著他的神魂與生機，如同滴入清水中的墨點，雖未完全暈開，卻已汙染了整片水域。
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