出幽谷，入山林，轉眼三日。
阿憂走得小心。身法雖因真氣稀薄而笨拙，但感知淬鍊後異常敏銳。總能提前察覺毒蟲瘴氣，避開兇獸領地，專挑最隱蔽難行的縫隙穿行。
灰白頭髮用布條草草束起，破爛外衣沾滿泥濘草屑，看著比山野樵夫更落魄。唯有一雙眼睛，黑沉沉的，亮得懾人。
第四日午後，林間潮氣忽然重了。空氣裡多了水汽，還有一種極淡的、帶著金屬質感的清涼氣息。
阿憂停步，鼻翼微動。是星力，雖稀薄駁雜，但確實存在。
他加快腳步。半柱香後，撥開最後一叢垂掛的藤蔓，眼前豁然開朗。
一片湖。
不大，方圓不過百丈。湖水顏色奇異，近岸處是墨綠，越往中心越深，直至變成一種彷彿能將光線都吸進去的幽邃深藍。湖面平靜無波，像一塊鑲嵌在群山環抱中的巨大深色寶石。
四周地勢緩平，生著些低矮的、葉片泛著淡銀光澤的灌木。更遠處，山崖陡立，如同天然的圍牆。
這便是墜星湖。
阿憂沒急著上前。他伏低身子，藏在一塊半人高的青石後，凝神感知。
湖面有極淡的星力霧氣氤氳。湖底深處，隱約可見點點微光，如沉睡的星辰。空氣裡那股清涼的金屬氣息，正是源自這些微光。
但除了星力，還有些別的。
湖邊鬆軟的泥地上，腳印凌亂。不止一人，不止一批。有新有舊，交錯重疊。有的腳印深重規整，像是軍伍行伍；有的輕飄詭譎，步幅奇特；還有的，幾乎不著痕跡，只在草葉折斷的細微處留下端倪。
阿憂目光掃過湖邊幾處。一截熄滅不久的篝火餘燼，旁邊散落著啃乾淨的獸骨。不遠處，一片灌木有被利器削斷的痕跡，斷口還新鮮。更遠些的崖壁下，似乎還有打鬥留下的淺坑和零星血跡。
果然，這裡已不平靜。
他屏住呼吸，將感知提到極致。風中除了水汽、星力、草木氣息，還夾雜著幾縷極淡的、不屬於此地的味道。
一絲若有若無的、帶著陰溼泥土和某種甜腥草藥的氣味——南疆巫蠱的味道。雖然很淡，但阿憂對蝕魂蠱記憶猶新，絕不會錯。是柳如是的人，還是其他南疆勢力？
另一股氣味，更隱蔽些，是皮革、鐵器保養油和一種特製薰香混合的味道。這種薰香，他在京城某些隱秘衙門的差役身上聞到過。朝廷的人，或者是影樓的？
還有第三股，極淡，幾乎被前兩者掩蓋。是一種清冷的、帶著淡淡檀香的氣息，平和悠遠，與這山林殺伐格格不入。這是什麼人？
阿憂心往下沉。看來司辰所言不虛，墜星湖的異常，已引來多方覬覦。自己這副樣子，貿然現身，怕是瞬間就會成為眾矢之的。
他正思忖如何探查，左臂胎記忽然輕輕一跳。
並非預警危險，而是一種……微弱的牽引感，指向湖畔某處。
阿憂順著感應望去。那是湖的東側，靠近一片亂石灘的地方。幾塊巨大的黑色礁石半浸在水中，石面光滑，常年被水浪衝刷。
牽引感，來自其中一塊礁石的底部。
他耐心等待。日頭西斜，林間光線漸暗，湖面霧氣似乎濃郁了些。確認四周暫時沒有其他氣息靠近，他才如同狸貓般悄無聲息地潛行過去。
靠近礁石，那牽引感更清晰了。胎記微微發熱，與礁石底部某物產生共鳴。
阿憂俯身，伸手在冰涼湖水中摸索。礁石底部覆蓋著滑膩的苔蘚和水草。指尖忽然觸到一塊硬物，不是石頭，邊緣整齊，似有雕紋。
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