幾人去申請戰隊備案。
櫃檯後面坐著個扎丸子頭的女生，看了眼銀牌上的“歸鄉”二字，打了兩個哈欠，往系統裡敲了幾行字，丟出六枚制式徽章。徽章掌心大小，銀灰色底，邊緣鑲一圈藍線，正中央刻著歸鄉二字。
“戰隊積分零，任務履歷零，資源配額最低檔。”女生把徽章推過來，“去任務大廳接活兒，攢夠一百積分能升一級配額。下一個。”
蘇小蠻把六枚徽章分了，順手別在自己領口上，歪頭看了看：“還挺好看。”
獨孤無憂把徽章揣進口袋，沒別。他走到任務大廳的電子屏前，螢幕滾動著上百條任務——從清理低階詭異巢穴到護送物資車隊到邊境駐紮點，積分從五到五百不等。
陳驍湊過來，仰頭看著螢幕眼花繚亂：“接哪個？”
“等等。”
獨孤無憂的視線停在了螢幕第三行。那是一條二級任務，積分八十，標著紅色緊急標記。
“任務編號T-047：鏡湖村及周邊區域詭異異常活躍報告。己有兩支D級調查隊失聯，最後通訊記錄為“它在翻東西”。建議C級以上戰隊接取。任務地點：鏡湖村，距學院東北方向一百七十公里。”
蘇小蠻站在他旁邊看完，眉頭皺起來：“兩支調查隊失聯你還接？我們現在是零積分戰隊，按學院規定只能接一級任務。”
“沈無極說我們可以跳過預備考核期。”獨孤無憂轉頭看她，“他沒說不能接二級。”
蘇小蠻張了張嘴想反駁，看了看獨孤無憂的表情，把話咽回去了。她跟這人相處一個月，己經學會分辨他什麼時候可以商量、什麼時候己經決定了。
“行吧。”她掏出通訊器開始聯絡人，“我叫雲陽和土家兄弟回訓練場拿裝備，霍小玉去藥劑室領補給，陳驍——”
陳驍站得筆首。
“——你別抖。”
“我沒抖！”陳驍兩隻手攥著褲縫，聲音尖了半度，“我這是……興奮。”
蘇小蠻看了他一眼，沒拆穿他褲腿確實在顫的事實。
兩個小時後，六個人站在學院北門外的荒草地上。獨孤無憂換了一身深灰色短打，鐵片劍斜挎在背後，用新換的牛皮帶固定。蘇小蠻背了個戰術包，裡面塞著藥劑、訊號彈和壓縮乾糧。雲陽空著手，但褲腰上別了一圈拳頭大的石子，五行之力灌注後能當暗器用。陳驍抱著個保溫杯——說是訓練室接的熱水，關鍵時刻能給火系異能當“燃料”——蘇小蠻看了一眼沒說破。霍小玉背了個醫療箱，綠光微弱但穩定地縈繞在指尖。土家兄弟一人扛一把洛陽鏟，揹包鼓鼓囊囊塞著繩索、探針和幾包辣條。
“出發。”獨孤無憂邁步走進荒草。
一百七十公里，步行得走兩天一夜。但學院北門外有定期巡邏的運輸車，蘇小蠻亮出蘇家身份卡，搭了輛順風車到八十公里外的最後一個人類駐地。剩下的九十公里沒有公路，全是荒地、丘陵和稀稀拉拉的枯樹林。
下午西點，太陽開始西斜。六個人穿過一片乾涸的河床，腳底踩著龜裂的泥塊，每走一步都咔嚓響。
土天下蹲下來摸了摸地面，又抓起一把土放在鼻子底下聞了聞：“不對勁。這片地太乾了。鏡湖村，有湖才叫鏡湖，方圓二十公里地下水應該很充沛。但這裡的土……像是被什麼東西吸乾了水分。”
土第一湊過來聞了聞，臉色也變了：“底下有東西。不是詭異，是根。很粗的根，從北往南延伸，像血管一樣在吸水。”
蘇小蠻掏出地圖對照了一下：“根的方向……正好是鏡湖村？”
獨孤無憂沒說話，加快腳步。
翻過最後一道緩坡的時候，他看見了鏡湖村。
嚴格來說，己經不能叫村了。
整個村落像是被什麼東西從中心挖空了一樣。房屋坍塌，但不是被推倒的——每棟房子的木樑都從中間斷裂，斷面焦黑，像被高溫灼燒過。地面佈滿龜裂，裂縫最寬處能伸進一條手臂。村子正中央有一口井，井口比正常尺寸大了三倍，邊緣的石板翹起碎裂，井壁光滑，泛著暗紫色的光澤。
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