她沒看老鄭。她的目光越過他，落在屋簷下那兩個孩子身上。女孩把弟弟緊緊摟著，弟弟的小臉埋在她懷裡，露出一隻眼睛，怯生生地看著這邊。
她看了很久很久。
然後她收回目光，看著老鄭，開口，聲音很輕，但穩住了，沒有再抖：
“讓我帶上兩個孩子。他們跟我走，我就跟你走。”
老鄭的臉徹底沉下來。
“我說了不行！那是周家的種！”
“那我就不走。”周吳氏的聲音很輕，但一字一字，像釘進牆裡的釘子，“你把我男人那七十塊拿去，找他要。他拿不出來，你就把他帶走。跟我沒關係。”
老鄭氣得首咬牙。他沒想到這女人這麼難纏。他原本的算盤打得噼啪響——帶這女人進門，順便把那兩個孩子也“照顧”了。女人感激他，孩子慢慢養熟，以後就是他老鄭的人。至於周牧？那個賭鬼，死了都沒人收屍。
可現在這女人非要把孩子帶走。帶走了孩子，他圖什麼？圖一個三十多歲的黃臉婆給他洗衣做飯？那七十塊夠他僱三個保姆幹一年！
他正要開口，周族長卻搶先一步：
“老鄭，你剛才說——兩個孩子跟你沒關係，對吧？”
老鄭愣了一下：“是、是沒關係啊……”
“那就對了。”周族長轉向周吳氏，“你聽見了，他跟孩子沒關係。你想帶孩子走，是你的事。孩子是周家的種，我這個族長今天把話撂這兒——只要他們娘仨願意走，周家不留。”
老鄭的臉徹底綠了。
“周老哥，您這是什麼意思？”
“我的意思是——”周族長柺杖一頓，“你想帶人走，可以。但她得把孩子帶走。孩子是周家的血脈，不能跟著周牧那個畜生糟蹋。她願意養，就讓她養。你老鄭要是不同意，那這事兒就黃了。你拿著那張字據，找周牧去。他拿不出七十塊，你就把他告到縣裡去。我不管。”
院外的人群爆出一陣嗡嗡的議論聲。
“族長這是……”
“周家這回硬氣了！”
“那女人可憐，兩個孩子更可憐……”
“老鄭這回偷雞不成蝕把米……”
蘇炎蹲在棗樹上，黑豆眼瞪得溜圓。
他沒想到周族長會來這麼一齣。這老頭不是來攔人的，他是來幫周吳氏的！他卡在老鄭那句話說“兩個孩子跟我沒關係”的漏洞上，逼老鄭要麼接受孩子，要麼滾蛋。
老鄭的臉色變了幾變。
他當然可以硬來——他有字據，有手印，有證人。但他硬來有什麼用？把周吳氏一個人帶走，那兩個孩子留在周家，他這趟買賣就虧到姥姥家了。
他深吸一口氣，又深吸一口氣。臉上的怒氣壓下去，換上一種古怪的笑。
“行，行，”他咬著牙說，“周老哥，您厲害。我認栽。”
他轉向周吳氏，皮笑肉不笑：
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