文章發表後的第五天，蘇炎收到了一封信。
信封上沒有寄件人的名字，郵戳是省城的。蘇炎坐在柿子樹下拆開，裡面是一張照片，照片上是一個老人，坐在椅子上，面前放著一碗稀粥。老人的下巴凹進去一塊，但他的眼睛很亮，像是有光。照片背面寫著一行字：“非常感謝您還記得我。其實，我並不是什麼英雄，我只不過是眾多幸存者中的一員罷了。真正的英雄，應該是那些永遠長眠於戰場之上的英勇戰士們！他們用自己寶貴的生命，扞衛了國家和人民的尊嚴與安寧。正是因為有了他們無畏無懼、捨生忘死的付出，我們今天才能過上如此平靜而美好的生活。所以，請讓我們共同銘記這些偉大的英雄吧！”
蘇炎把照片翻過來，又看了一遍老人的臉。那是嚴老。一百歲了，滿臉皺紋，下巴凹進去一塊，但他的眼睛很亮。他在看著蘇炎，或者說，他在看著每一個讀到他故事的人。
蘇炎把照片收進抽屜，和《與妻書》的影印件、林遠的照片放在一起。
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下午的時候，蘇炎從老屋的院子裡走出來，去了井臺邊。趙嬸、張嬸、劉嬸、李嬸都在。張嬸抱著平安，趙嬸在洗衣服，劉嬸在擇菜，李嬸在餵雞。一切如常。
“蘇記者，你那篇文章，我發給我兒子看了。”趙嬸說，“他說他看哭了。他說，他以前不知道，還有這樣的人。”
“我發給我閨女了。”張嬸說，“她說她看完文章，給她奶奶打了個電話。她奶奶說‘我小時候也喝過稀粥’。她說‘奶奶，您現在不用了’。她奶奶說‘是啊，現在好了’。”
劉嬸嘆了口氣。“我讓我家那小子看了。他說，‘媽，我以後也要當兵。’我說，‘你當什麼兵？你好好上班。’他說，‘人家一百歲了還想著打仗，我憑什麼不好好幹？’”
李嬸搖了搖頭。“現在的年輕人，懂得感恩了。”
蘇炎蹲在旁邊，聽著這些話。它想起嚴老。他不知道自己的一篇文章，會讓這麼多人感動。他不知道自己的一碗稀粥，會讓這麼多人流淚。他只是做了他該做的事。他只是活下來了。
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張嬸低頭看著懷裡的平安。平安睜著眼睛，看著頭頂的天空。他不知道，有一個老人，一百歲了，滿桌的飯菜前，喝了一碗稀粥。他不知道，那個老人用他的下巴，換來了他的米糊、雞蛋黃、肉末粥。
“平安，”張嬸輕輕說，“你長大了，要記得。記得那個喝稀粥的老人。記得那些倒在戰場上的英雄。沒有他們，就沒有你。”
平安眨了眨眼睛，咧開嘴笑了。
蘇炎看著平安的笑臉，心裡忽然湧起一股暖流。平安不知道什麼是苦，不知道什麼是戰爭，不知道什麼是犧牲。但等他長大了，他會知道。因為有人會告訴他。因為有人會記得。
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夜晚來臨，月光如水灑向大地。蘇炎在空中盤旋幾圈後，蘇炎緩緩降落到地面，變回一隻小巧玲瓏的麻雀。它撲扇著翅膀，向著楊先富家飛去。不一會兒，便來到了楊家窗前，輕輕落下。
此時，楊先富正斜倚在床上，手中捧著一張泛黃的舊報紙，目光專注地盯著上面的文字。當他瞥見蘇炎時，臉上露出一絲微笑，隨即放下手中的報紙，小心翼翼地伸出一根手指，輕柔地觸碰著蘇炎的羽毛。
小麻雀啊，你終於來啦！ 楊先富輕聲說道，聲音中透露出一種親切和喜悅。
蘇炎似乎聽懂了楊先富的話，歡快地嘰嘰喳喳叫了兩聲，像是在回應主人的問候。
楊先富微微一笑，繼續凝視著窗外那片漆黑的夜空，若有所思地喃喃自語道：小麻雀呀，你說說看，那些曾經在戰場上英勇奮戰、最終倒下的英雄們，他們如今身處何方呢？是否能夠遙望著我們這些生活在和平年代的人們呢？
蘇炎叫了三聲。像在說“能”。
楊先富笑了。“那就好。讓他們看看，咱們現在過的是什麼日子。讓他們知道，他們的苦，沒有白受。”
蘇炎蹲在他的枕頭邊，安靜地聽著。
“小麻雀，你說王師長在那邊，能看見平安嗎？能看見他長大嗎？”
蘇炎又叫了三聲。
楊先富閉上眼睛。“那就好。讓王師長保佑他，平平安安長大。”
