文章發表後的第三天，蘇炎收到了省報編輯的電話。
“蘇記者，你的文章反響很大。”編輯的聲音裡帶著感慨，“很多讀者打電話來，說看了之後哭了。有一個讀者說，她看完文章，給家裡的老人打了個電話。老人說‘我小時候也吃過野菜，也喝過稀粥’。她說‘奶奶，您現在不用了’。老人說‘是啊，現在好了’。”
蘇炎握著聽筒，沉默了一會兒。“編輯，幫我說謝謝。”
“還有一個讀者，他說他是退伍軍人。他說他看完文章，想起了自己的老班長。老班長也是下巴被炸掉了，也是一輩子喝稀粥。他說，他以前不知道老班長為什麼總是一個人坐在角落裡喝粥。現在他知道了。他說，他後悔沒有多陪老班長說說話。”
蘇炎的喉嚨有點緊。“編輯，那個退伍軍人的聯絡方式能給我嗎？”
“行，我發給你。”
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掛了電話，蘇炎從老屋的院子裡走出來，去了井臺邊。趙嬸、張嬸、劉嬸、李嬸都在。張嬸抱著平安，趙嬸在洗衣服，劉嬸在擇菜，李嬸在餵雞。井臺邊放著一份省報，上面有蘇炎的文章。
“蘇記者，你寫的那個老兵，我看了。”趙嬸抬起頭，“哭死我了。一百歲了，滿桌的飯菜，他只能喝稀粥。”
張嬸擦了擦眼睛。“我昨天給平安喂米糊，喂著喂著，想起那個老兵。他連米糊都喝不上。他只能喝更稀的。”
劉嬸嘆了口氣。“我媽以前跟我說，她小時候，村裡有一個老兵，也是下巴被炸掉了。我媽說，那個老兵從來不笑。不是不想笑，是笑不出來。他的臉僵了。”
李嬸搖了搖頭。“太苦了。一輩子，沒吃過一頓好飯。”
蘇炎靜靜地蹲在一旁，默默地聆聽著這番話語。思緒漸漸飄遠，彷彿回到了那個遙遠的時刻。那時，嚴老的小孫子眨巴著天真無邪的大眼睛，仰起頭好奇地問道：“爺爺，米飯到底是什麼味道呀？”孩子那稚嫩的嗓音如同天籟一般清脆悅耳，但卻如同一把利劍刺痛了嚴老的心。
原來，由於生活貧困和物資匱乏，嚴老一家人很少能夠品嚐到香噴噴的米飯。而對於年幼無知的孫子來說，這更是一種陌生而神秘的食物。然而，儘管如此艱難困苦，嚴老心中依然清楚地記得米飯的滋味。那種軟糯香甜、令人回味無窮的口感，一直深深烙印在他的記憶深處。
可是如今，歲月已經無情地剝奪了他再次品味這種美味的機會。打仗的原因讓他無法像普通人一樣吃飯；而家庭經濟的拮据使得每一粒米都顯得格外珍貴，不捨得輕易浪費。於是，曾經熟悉的味道只能成為回憶中的美好片段，縈繞在心頭揮之不去。
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雙胞胎從巷子裡跑過來，大毛手裡拿著一塊紅薯，二毛手裡拿著半個饅頭。
“大毛，你吃的啥？”趙嬸問。
“紅薯！劉嬸給的，可甜了！”大毛咬了一大口。
“二毛，你呢？”
“饅頭！李嬸給的，夾了白糖！”二毛掰開饅頭，裡面的白糖往下掉。
蘇炎看著雙胞胎吃得滿嘴都是，心裡忽然湧起一股複雜的情緒。他們不知道，有一個老人，連紅薯都吃不了，連饅頭都咽不下去。他們不知道，那個老人用他的下巴，換來了他們的紅薯和白糖饅頭。
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下午的時候，老楊拄著柺杖來了。他手裡拿著一份省報，是蘇炎寫嚴老的那一期。
“蘇記者，”老楊的聲音有點啞，“你寫得真好。我在市裡聽那個故事的時候，沒哭。看你寫的，哭了。”
蘇炎扶著老楊坐下，給他倒了一杯水。“老楊叔，您別哭。嚴老還活著，好好的。”
老楊喝了口水，緩了緩。“我知道。我就是覺得，太苦了。他替咱們吃了那麼多苦，咱們不知道。”
蘇炎沉默了一會兒。“老楊叔，您說，嚴老知道咱們在記著他嗎？”
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