蘇炎把文章全部發完後，在村裡歇了幾天。
早上，陽光透過柿子樹的葉子灑在窗臺上。蘇炎從老屋的窗戶飛出去，落在老槐樹上，抖了抖翅膀。井臺邊的桃樹光禿禿的，趙嬸拿著掃帚在掃落葉，嘴裡唸叨著永遠掃不完的葉子。
張嬸抱著平安從屋裡走出來，平安穿得鼓鼓囊囊的，像個小棉球。他剛學會走路沒多久，歪歪扭扭的，但興致很高。張嬸把他放在地上，他邁開兩條小短腿，朝井臺邊走去。
“平安！慢點！別摔了！”張嬸彎著腰跟在後面。
平安走到珍珍面前，蹲下來，看著她踢毽子。珍珍踢了二十多下，毽子飛出去了，落在菜地裡。大毛從菜地裡撿起來遞給她。珍珍接過毽子，笑了笑。那笑容很輕，像風吹過樹葉。
趙嬸端著一碗綠豆湯走過來。“蘇記者，喝湯。寫了一天了，歇歇。”蘇炎接過碗，綠豆湯是涼的，甜絲絲的。
【積分+4，日常溫馨。當前積分5223點。】
傍晚，蘇炎坐在柿子樹下，開啟系統面板。積分——5223點。他看著那個數字，想起續命藥丸快要到期了。他問系統還能撐多久。
【系統：宿主，本系統監測到你的生命體徵正在緩慢下降。不是很快，但確實在下降。你熬夜寫稿，作息不規律，飲食不健康。你還想活多久？續命藥丸是必要的，修仙系統是未來的。本系統建議你先續命，再修仙。梯度消費，合理規劃。本系統不是關心你，本系統只是不想重新找宿主。太麻煩了。】
蘇炎沉默了一會兒，問系統：“你覺得南枝替木生寫信十八年，值不值？”
【系統：本系統不知道。本系統不是人，本系統不會算“值不值”。本系統只會算“虧不虧”。從積分角度看，南枝虧了。她花了十八年時間，寫了幾百封信，寄了幾百次錢。她沒有收到任何回報。淑柔不知道她的名字，木生沒有給她留一分錢。她終身未嫁，孤獨終老。如果這是投資，血本無歸。本系統不理解這種投資。】
蘇炎嘴角微動。“不是投資，是情義。情義不需要回報。”
【系統：本系統理解不了情義。本系統只會算積分。順便說一句，續命丹八折只剩最後一天了。本系統週年慶延長期，明天恢復原價。本系統不是催你，本系統只是陳述事實。本系統很有耐心。本系統不需要睡覺，本系統可以等你一輩子。但是價格不等人。市場經濟，供需關係，價格波動。本系統不背鍋。】
蘇炎低頭看著自己的手。手上的皮膚開始鬆弛了，老年斑又冒出來了。他想起南枝的信，想起淑柔的等待，想起那塊鹹豬肉，想起那瓣橘子。她們用了一輩子守護一個人。他只用積分就能續命。他划算多了。
“換。續命。”
【系統：叮——【續命藥丸（週年慶特惠）】兌換成功，消耗4800積分。剩餘積分423點。十年壽命已到賬。本系統不是關心你，本系統只是不想重新找宿主。太麻煩了。順便說一句，你這次的積分花得值。你活著，那些信才能被人記住。你活著，那些故事才能被人記住。你活著，那些死去的人才能被人記住。本系統不是在誇你，本系統只是在陳述事實。本系統的毒舌模組已經恢復如初了，你不用太感動。】
【積分-4800，當前積分423點。】
蘇炎沒理系統。窗外的暮色四合，泡桐樹的葉子沙沙響。老莊拄著柺杖從巷子裡走出來，在石墩上坐下。他從兜裡掏出煙，點了一根。
“蘇記者，寫完了？”老莊吐出一口煙。
“寫完了。”
“寫的什麼？”
蘇炎想了想。“寫了兩封信。一封是丈夫寫給妻子的，一封是陌生人寫給陌生人的。丈夫的信很短，說了家裡的事，問了孩子的事，說了‘一切安好’。他不是安好，但他不想讓妻子擔心。陌生人的信很長，寫了十八年，她沒有署名，沒有留地址，沒有說自己的名字。她只說了‘鹹豬肉好吃’。”
老莊把煙叼在嘴裡，吸了一口。“那封信，值了。”
蘇炎問老莊為什麼。
老莊站起來，拄著柺杖，看著遠處的山。“因為收信的人收到了。不是收到了信，是收到了情義。情義這東西，不在紙裡，在心裡。淑柔收到那塊鹹豬肉的時候，木生已經死了。但她不知道。她以為木生還活著，以為他在吃她做的鹹豬肉。她把那塊肉留在心裡，記了一輩子。南枝也記了一輩子。她們記的是同一個人，同一塊肉，同一份情義。那塊肉，值了。”
蘇炎把老莊的話記在筆記本上。“情義不需要回報。南枝不欠木生什麼，她報了恩。淑柔不欠木生什麼，她等了。她們都還了。還清了。”
老莊拄著柺杖慢慢走回家。走了幾步，停下來。“蘇記者，你說家國情懷是什麼？”
蘇炎愣了一下。“家國情懷？”
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