材料到了。牛皮紙檔案袋，厚厚一疊，鼓鼓囊囊的。蘇炎拆開紅色棉線，抽出裡面的檔案。紙張泛黃，邊角捲起，散發著陳年油墨的味道。老陳的字跡一如既往地硬，鋼筆尖劃過紙面，留下深淺不一的凹痕。
高小琴出身貧寒。老陳的第一段話寫得很慢很沉，像是斟酌了許久才落筆。
“高小琴，東南沿海漁村人。父親出海打魚，一年裡有半年在海上漂。母親在家織網、種地、養雞、帶五個孩子。家裡窮，兄弟姐妹多，她是老大，從小就幫著幹活。六歲會做飯，八歲會補網，十歲能挑水走兩裡地。她聰明，記憶力好，學什麼都快。伶牙俐齒，能說會道，村裡人都說‘這丫頭將來有出息’。”
蘇炎把這幾行字反覆讀了幾遍。六歲會做飯，八歲會補網，十歲能挑水走兩裡地。她的童年不是玩耍，是幹活。她的聰明不是天生的，是被日子逼出來的。她不是生來就想走捷徑的。她是走得太辛苦了，才想找一條輕鬆的路。她找到了，但那條路是歪的。
【積分+6，高小琴背景。當前積分5604點。】
老陳的材料裡夾了一張高小琴年輕時的照片影印件。照片是黑白的，紙張發黃，邊角起毛。照片裡是一個穿著碎花布衫的姑娘，站在漁村的海邊，風吹著她的頭髮，臉曬得黑紅，但眼睛很亮，嘴角帶著一點笑意。她不知道後來會發生什麼，不知道她會成為一個什麼樣的人。她只是一張白紙，等著被人往上寫字。
老陳在照片旁邊批了一行字：“她走出漁村的時候，回頭看了一眼。她媽站在門口，手裡還攥著漁網。她沒有回頭再看第二眼。她怕看了就走不了了。”
蘇炎想象著那個畫面。一個穿著碎花布衫的姑娘，揹著一個小包袱，沿著海邊那條土路往外走。海風吹著她的頭髮，她的衣角被掀起來又落下。她走在路上，腳下的沙地踩出淺淺的腳印。她走了很遠，回頭看了一眼。她媽站在門口，還攥著漁網。她沒有再回頭。她怕看了就走不了了。她走了。她把那個漁村拋在了身後。
【積分+6，童年細節。當前積分5610點。】
後來她走出了漁村。她去了省城，端過盤子，當過服務員，賣過服裝，做過推銷。她靠鑽營、靠姿色、靠八面玲瓏的手腕，在商界混得風生水起。她認識了有權有勢的人，學會了投其所好，學會了阿諛奉承，學會了拉攏腐蝕。她從一個漁家女，變成了一個長袖善舞的女商人。她住豪宅、開豪車、穿名牌、戴珠寶。她以為她成功了。她忘記了她媽還攥著漁網。
老陳的材料裡記錄了高小琴的一段話，是她在酒桌上說的，被人錄了音。她說：“我沒什麼背景，也沒什麼靠山。我只能靠自己。我不靠別人，別人不會幫我。我不走捷徑，這輩子也走不遠。我不是壞人，我只是想活得好一點。我錯了嗎？我想活得好一點有錯嗎？”
蘇炎把這段話讀了兩遍。“我只是想活得好一點。”她不是壞人。她只是想活得好一點。但她活得好一點的方式，是踩著別人往上走。她拿走的，是別人應得的。她佔了的，是別人需要的。她以為自己在走捷徑，其實是在走岔路。岔路走久了，就回不來了。
【積分+8，高小琴心理。當前積分5618點。】
老陳在材料裡批了一行字，字跡很重，像是邊寫邊嘆氣。“她想活得好一點，但她活得好一點的方式，是讓別人活不好。她拿走別人應得的，別人就少了。她佔了自己不該佔的，別人就沒了。她以為自己在走捷徑，其實是在走岔路。岔路走久了，就回不來了。不是沒有回頭路，是她不敢回頭。回頭了，以前走的路就白走了。她捨不得。”
蘇炎把老陳的批註抄在筆記本上，墨跡未乾時被指腹蹭了一下，洇出一小片模糊。“不是沒有回頭路，是她不敢回頭。回頭了，以前走的路就白走了。她捨不得。”
蘇炎合上材料，去井臺邊透氣。趙嬸正在洗衣服，兩隻手泡得發白，搓衣板在陽光下泛著溼漉漉的光。張嬸抱著平安在旁邊擇菜，平安伸手抓菜葉，張嬸躲開，平安又抓，抓不到就急得“啊啊”叫。
“趙嬸，你聽過高小琴嗎？”蘇炎蹲下來。
趙嬸擰乾衣服，甩了甩水。“沒聽過。不過聽你這麼一說，我倒想起來了。以前村裡也有一個閨女，長得好看，會說話，也嫁到外面去了。後來聽說她過得好，開豪車，住大房子。再後來，聽說她被抓了。她媽哭了好幾回，眼睛差點哭瞎了。你說，那些東西真的有那麼重要嗎？比媽的眼淚還重要？”
蘇炎沒有回答。他想起高小琴在酒桌上說的那句話——“我只是想活得好一點。”她想活得好一點，可她媽想她活得好一點了嗎？她媽只想她平安。
【積分+6，趙嬸感悟。當前積分5624點。】
