雨停後的第二天，村口的土路還是一片泥濘。趙嬸端著盆出來倒水的時候，看見一輛三輪車從泥裡慢慢蹬過來。車上裝著十幾個礦泉水箱子，摞得整整齊齊，用塑膠繩綁著，繩子繃得很緊，像是怕箱子在半路上散開。
騎三輪車的是一個年輕男人，穿著一件深藍色T恤，褲腿捲到膝蓋，腳上踩著一雙被泥糊得看不出顏色的運動鞋。他蹬得很慢，每一步都踩實了才往前推，怕車輪陷進泥裡。三輪車在趙嬸家門口停下來，他從車上跳下來，踩進泥裡，濺了一褲腿。他擦了把汗，朝趙嬸鞠了一躬：“阿姨您好，我是小周，小芳的男朋友。我從鎮上過來的，聽說咱們村遭了水，帶了些礦泉水。一家一家送，您先拿兩箱。”
趙嬸愣了一下。小芳是村東頭老周家的閨女，在鎮上的超市上班。她談了個男朋友，村裡人都聽說過，但沒見過真人。趙嬸上下打量了他一眼：“你是小芳的物件？”小周點了點頭，有些不好意思地撓了撓後腦勺：“是。小芳說村裡可能斷水了，她走不開，讓我送點水過來。我昨晚連夜去超市搬的貨，今天一早運過來的。”趙嬸沒有接水。她盯著小周看了好幾秒，忽然笑了：“行。我收一箱就行。你留著給別人送。”小周說不用不用，每家都有，車上的水夠分。趙嬸沒有再推，接過一箱水，放在灶房門口，又回頭看了他一眼：“小芳那丫頭，眼光不錯。”小周愣了一下，耳朵有點紅，又跨上車，蹬向下一個路口。
蘇炎蹲在柿子樹下，在筆記本上寫下——“小周來了。他是小芳的男朋友。他從鎮上運了十幾箱礦泉水，一家一家送。他騎著三輪車在泥裡蹬了一上午，褲腿上全是泥，鞋都看不出原來的顏色了。他不認識村裡大部分人，但他在村裡繞了一上午，挨家挨戶敲門。他沒有說‘我是來幫忙的’。他只是把水搬到門口，說‘你們先喝著’。他走的時候，趙嬸站在灶房門口看著他的背影，嘴角翹了很久。”【積分+4，小周出現。當前積分點。】
趙嬸拿著那瓶水進了灶房，擰開蓋子喝了一口，又擰緊。她沒有立刻放好，只是握著那瓶水坐在灶臺邊，看著小周蹬著三輪車消失在巷子口。老劉從院子裡探出頭來，喊了一聲：“趙嬸，那是誰家的？”趙嬸說：“老周家閨女的男朋友，來送水的。”老劉站在院子門口看了好一會兒：“送水？他一家一家送？”趙嬸點了點頭：“一家一家送。剛才還問我夠不夠。”老劉沒有說話，但他轉身回了屋，出來的時候手裡拿了一雙乾淨的雨靴，放在門口的石墩上，對著三輪車消失的方向說了一句：“下次再來，換雙鞋。”小周騎著三輪車，一家一家地送。他到了老莊家門口，敲了敲門，沒有人應。他又敲了一下，門開了，老莊拄著柺杖站在門裡面，看著面前這個褲腿上全是泥的年輕人。小周說：“大爺，我是小周，小芳的男朋友。村裡斷水了，我來送點水。”老莊沒有接水。他看著小周，看了很久，然後說了一句：“小芳那丫頭，從小就懂事。你也是。”小周沒有回答，但微微彎了一下腰，把水放在了門檻裡面：“大爺，水放這兒了，您記得喝。”老莊沒有說謝，但他在小週轉身的時候，說了一句：“下次來，不用帶水。帶小芳回來就行。”小周愣了一下，回頭笑了一下：“好，大爺。”他騎上三輪車，繼續往下一家去。
【積分+4，小周送老莊。當前積分點。】
下午，小周的三輪車被泥陷住了，車輪在泥地裡打滑，越陷越深。他蹲下來，用手去挖車輪周圍的泥，挖了一手泥，車還是沒動。老劉從巷子裡走出來，看見小周蹲在地上挖泥，沒有說話，轉身進屋拿了一把鐵鍬出來。他走到三輪車旁邊，把鐵鍬插進車輪前面的泥裡，剷出一條淺溝，又走到車後面，推了一把：“你蹬。”小周用力一蹬，車輪從泥裡掙脫出來，往前衝了兩步。老劉把鐵鍬靠在牆邊，拍了拍手上的泥：“路上有水坑，繞一下。車後面的箱子沒綁緊，剛才顛散了。”小周低頭一看，發現車尾的繩子鬆了，趕緊重新綁緊：“謝謝叔。”老劉說：“不用謝。下次來，別忘了換雙鞋。”他說完轉身走了。小周看著他的背影，沒有立刻蹬車。他蹲下來，把泥地裡滾落的幾瓶水撿起來，用袖子擦乾淨，重新碼進箱子裡，然後繼續往前走。他走了一段路，太陽從雲層後面透出來了，照在他後背上，他的影子在泥地上拉得很長。他沒有停下來擦汗。
【積分+4，老劉推車。當前積分點。】
傍晚，小周送完了最後一箱水。他把三輪車停在村口的老槐樹下，蹲在井臺邊洗手。水是涼的，沖掉他手上的泥，露出曬得發紅的手背和指甲縫裡嵌著的泥。趙嬸端著一碗麵從灶房出來，放在井臺上：“吃了再走。”小周愣了一下：“阿姨，不用了……”趙嬸沒有給他拒絕的機會：“面煮好了，不吃就坨了。”小周沒有再推，端起碗，夾了一筷子面，吸進嘴裡，嚼了很久才嚥下去。他低頭吃麵的樣子，像是在等一個他已經習慣了不會來的聲音，但那碗麵是熱的。趙嬸坐在旁邊的石墩上，看著他吃麵，像是看自家孩子。她想起小莊剛回來的時候，也是蹲在井臺邊吃麵，低頭不說話的。後來小莊站起來了。她也想看著這個年輕人，在泥裡蹬了一整天后，還能回來把面吃完。小周吃完了面，把碗放回井臺上，站起來：“阿姨，面好吃。”趙嬸說：“下回來，還給你煮。”小周沒有說謝。他彎腰推起三輪車，走了幾步，又停下來，回頭說了一句：“阿姨，我跟小芳說好了，下週末帶她回來。”趙嬸笑了：“行。回來提前說，我多煮一碗。”
蘇炎蹲在柿子樹下，在筆記本上寫下——“小周送完了水。他吃了一碗趙嬸煮的面。他說下週末帶小芳回來。趙嬸說‘我多煮一碗’。一碗麵，比什麼謝字都重。他從泥裡蹬了一整天，沒喊一句累。他見過趙嬸，見過老劉，見過老莊。那些話都說完了，他也沒提一句自己。晚上回到鎮上，小芳還在等他回去。她問他水送完沒有，他說送完了。她問他累不累，他說不累。她問他村裡人怎麼樣，他說他們很好。她沒有再問。她知道他很好。他也知道她很好。”【積分+4，小周吃麵。當前積分點。】
趙嬸在井臺邊看見老劉從院子裡走出來，她朝老劉說了一句：“你看見小芳那個物件了沒有？”老劉說：“看見了。拉了一車水，挨家挨戶跑。鞋都陷在泥裡拔不出來，還是我拿鐵鍬幫他挖出來的。”趙嬸說：“你覺得這人怎麼樣？”老劉想了想，把煙從嘴裡拿下來：“全村同意這門親事。”趙嬸噗嗤一聲笑了出來，拍了一下井臺：“我也同意。”他們都沒有再說話，但井臺邊的夕陽把兩個人的影子拉得很長。小周已經消失在村口了，但他留下的那輛車轍印還嵌在泥裡，像一條不會被水沖垮的線，連在村子和他下一次回來的路中間。老莊坐在門檻上，手裡還握著那瓶水，沒有擰開。他握了很久，像是在等這瓶水涼透，才好安心把它擰開。他沒有擰開它，但把它放在膝蓋上，讓它在那兒。他知道，它不會消失。
【積分+4，網友評論。當前積分點。】
蘇炎在筆記本上寫——“老劉說‘全村同意這門親事’。趙嬸說‘我也同意’。他們沒有商量，但他們的想法是一樣的。他們不常夸人，但他們用行動說了。小周送了一天的水，車陷進泥裡，鞋泡壞了，褲腿被泥糊成了水泥色。他沒有抱怨，沒有說累，沒有問‘你們村有沒有水’。他只是一箱一箱搬，一家一家送。他在井臺邊吃了一碗麵，碗底朝上，湯喝乾淨了。趙嬸沒有說話，但她把碗收走的時候，洗了很久。她知道他會回來。她知道他會帶小芳回來。他回來的時候，她還會煮一碗麵。面還是熱的。”【積分+4，全章總結。當前積分點。】
