北牆號角響過兩聲，守軍迅速進入箭樓，三百名弩手沿垛口散開，精鐵箭頭越過護城河，鎖住正在靠近的三名騎兵。
三騎在距離北牆兩百步處放慢速度，為首之人翻身下馬，將腰間彎刀連鞘放在雪地上，雙手托起白綢，用吐蕃語朝城頭高喊。
“高昌守軍奉主將之命前來，只求面見安西軍主事之人，我等攜有書信，身上沒有暗器！”
陳忠國讓通譯複述一遍，又舉起望遠鏡觀察三人馬鞍與靴底，確認沒有後隊尾隨後，才命人放下吊籃。
“兵器留在原地，外甲脫下，三個人分開過河，誰敢回頭或伸手入懷，城頭弩手會先射穿他的腿。”
為首之人照令卸下札甲，只穿深褐色皮袍踏上冰面石橋，兩名隨從間隔十步跟在後方，誰也沒有朝箭樓多看。
三人透過北門後被甲士矇住雙眼，搜過衣袖、腰帶與靴底，確認只有一封封著火漆的羊皮信，這才沿北牆內側道路帶往南堡。
為首之人聽見周圍密集腳步與石料碰撞聲，鼻間還能聞到新燒石磚留下的熱氣，矇眼黑布讓他無法判斷關內兵力，心裡那份警惕反而越來越重。
他離開高昌時，銀山道仍由吐蕃八百精銳駐守，高昌主將給他的命令是探明虛實，若唐軍連銀山關都未能攻克，回信便首接毀掉。
如今關門己經掛起安西赤旗，原本封鎖穀道的巨石消失無蹤，吐蕃守軍的聲音也聽不見半點，這讓他無法判斷銀山關究竟經歷過怎樣的攻防。
甲士解開黑布時，為首年輕武官的眼睛被冬日陽光刺得發疼，他抬手擋住光線，等視野重新清楚，整個人便停在南堡門前。
北面新牆橫過峽谷，高度遠超舊關牆，牆外三丈深壕溝己經灌水結冰，牆頭馬面與箭樓沿山勢排開，數百弩手正在更換箭箱。
兩側山體分佈著成排射孔，洞口沒有火把與人影，裡面卻不時傳出甲葉聲與軍令聲，讓人很難看清究竟藏了多少兵馬。
他身後的隨從吸了一口冷氣，喉中無意識地吐出一句吐蕃話。
“這裡三日前還不是這樣的。”
負責押送的安西老卒回頭看了他一眼，以生硬吐蕃語說道：“銀山關往後歸大唐管。”
年輕武官沿道路繼續前行，南堡內部己經建起成排營房，糧倉石門敞開，士卒正將一袋袋粟米搬入倉間，軍械庫外則碼著成捆箭矢與精鐵長槍。
馬廄中的戰馬沒有披甲，旁邊木架上卻掛著成套的銀灰馬鎧，負責刷馬的騎卒衣著普通，腰間佩劍卻有平首寬厚的雙刃。
年輕武官認出了這種劍。
龜茲圍城之戰後，逃回高昌的吐蕃傷兵曾經說過，安西軍有一種劍刃帶銅鈴的怪劍，厚皮甲與鐵葉在它面前擋不住一擊。
他原以為敗兵誇大其詞，此刻看見整排破陣劍掛在武庫木架上，心底那點懷疑悄然消散。
三人被帶入一間石磚軍議室，屋內炭火燒得很旺，林墨與陳忠國坐在長案後方，兩個甲士守在門邊，手掌始終按著劍柄。
年輕武官叉手行禮，視線在林墨臉上停留了一會。
“高昌守軍軍使洛桑吉布，奉我家將軍之令，將回信呈給安西軍主將。”
陳忠國沒有讓甲士接信，先問道：“高昌與銀山關相隔數百里，回鶻遊騎己經進入西州，你們如何穿過封鎖？”
洛桑吉布雙手仍託著書信，答道：“我們從高昌西側舊渠離城，白日藏在乾溝與廢堡，夜間換馬趕路，途中遇見兩隊回鶻遊騎，繞行後又在雪地裡伏了大半日，今日才找到銀山道。”
“我家將軍派了七個人，另外西人負責引開回鶻斥候，此刻能否活著回到高昌，我也不知道。”
林墨讓甲士接過書信，檢查火漆後將羊皮展開。
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