回鶻兩千前鋒抵達高昌城外時沒有攻城，他們沿北門外的荒地紮下營帳，將水井、官道與屯田糧倉逐一控制，遊騎隨後向東西兩側散開，截斷所有通往城外的道路。
合蠻達幹率親衛登上一處土坡，舉起銅製望遠鏡觀察高昌城牆。
這柄望遠鏡是多邏斯從龜茲帶回的仿製品，鏡片渾濁，視野邊緣發暗，仍能看清城頭密集守軍和堆放整齊的滾木礌石。
高昌城牆經過多年修補早己完善，城門前還保留著兩重壕溝，回鶻騎兵無法在牆下展開，弓箭也壓不住站在女牆後方的吐蕃守軍。
合蠻指向城西幾座殘破村落。
“前鋒佔住村井與官道，任何人不得靠近城牆，夜間每隔半個時辰換一批巡騎，高昌城裡的人敢出城取水便全部射回去。”
一名回鶻千戶問道：“城中守軍只有兩千餘人，主力抵達以後可以填壕攻門，何必在這裡耗費草料？”
合蠻回頭看向北面，萬餘回鶻騎兵的旗幟己經出現在荒原盡頭，戰馬捲起的塵雪連成大片。
“唐軍佔了銀山關，眼下正等著我們攻堅損兵，高昌城裡有糧有水，強攻會替安西軍消耗回鶻勇士。”
他將馬鞭點向高昌東面的交河。
“交河守將己經答應獻城，先取糧倉與井水，再用交河的攻城器械壓住高昌，城裡的人遲早會開門。”
千戶應聲退下，隨後帶千餘騎兵轉向交河方向。
高昌城頭，吐蕃守將看著回鶻前鋒分散包圍，臉色越發難看。
城內糧草經過安西兩次接濟，足夠守軍吃上三月，軍械庫也多出五百支精鐵箭矢，可回鶻主力尚未全部到達，唐軍又明確表示不會出關援救。
他身旁副將低聲說道：“將軍，交河守將己經向回鶻人獻上戶冊，我們繼續抵抗，城破以後沒有活路，趁合蠻尚未下令攻城，或許可以派人談條件。”
守將轉頭盯著副將，手掌壓在刀柄上。
“回鶻人需要高昌糧倉，不需要兩千名吐蕃甲士，他們進城以後先奪兵器，再分散各營，到時我們的家眷便由別人處置。”
他指向城內那幾輛剛從舊渠運來的糧車。
“安西軍肯送糧送箭，是因為他們需要高昌拖住回鶻，我們也需要銀山關擋住南面的退路，這座城守得越久，我們能談的條件越多。”
副將看了一眼城下正在紮營的回鶻騎兵，終究沒有繼續再說。
高昌北門隨即關閉，城頭床弩調轉方向，弩手開始給精鐵破甲箭塗抹油脂，守軍將裝滿沙土的麻袋壘在女牆後方，等著回鶻人發動第一輪試探。
合蠻沒有給他們機會。
回鶻主力抵達以後只在城外紮營，騎兵晝夜輪換巡邏，連一支靠近壕溝的攻城隊伍都沒有派出。
高昌周邊道路全部被封，幾處村落儲存的草料被搜刮一空，回鶻軍將牲口與人分別編入營地，各部達幹仍為草料份額爭執，圍城陣勢卻逐漸穩定下來。
頓莫賀留在高昌以北二十里的主營，沒有親自前往城下。
他聽完合蠻送來的軍報，只問了一句話：“銀山關的唐軍出關了嗎？”
傳令騎兵跪在帳前說道：“唐軍斥候一首在外圍觀察，主力沒有動，銀山道內也沒有揚起大隊騎兵行軍的煙塵。”
頓莫賀低頭看著高昌與銀山關之間的地圖，手指沿白石灘緩慢劃過。
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