三名快騎衝出庭州南門後，沿重烽燧一路向南，經過俱六守捉、輪臺北城與高昌時只換人換馬，裝著軍報的防水皮囊始終貼身系在懷裡，沿途軍士看見三騎背後插著的紅羽，無人敢攔，只將驛站裡最快的戰馬牽到路旁。
抵達銀山關以後，幾人並未多做停留，換馬後繼續沿著石磚官道向焉耆疾馳，道路兩旁若隱若現的烽燧與山嶺不斷退向身後。
信使進入焉耆時，留守軍將早己備好戰馬，三人連熱飯都沒有吃，只灌了幾口溫水，為首騎兵將庭州軍報送進爐車，自己帶著兩名同伴登上車廂，熔爐吞下木炭，鐵輪撞著接縫嚴密的軌道向龜茲疾馳，
第三日清晨，龜茲新城坊市門剛剛開啟，火車站臺值守老卒便看見三名騎兵從站臺內衝出，騎手背後的三根紅羽在風中搖曳。
老卒抬起手中長槍，朝人群厲聲喊道：“北庭三羽急報，沿街軍民避讓，擋路者按軍法處置！”
銅鑼隨即響起，巡街軍士沿主道向前驅趕車馬，三騎從坊門間飛馳而過，正在運送糧袋的百姓紛紛停下腳步，有人認出那是八百里加急的軍報，放下肩頭扁擔便跟著向都護府方向跑。
都護府正堂內，郭昕身上只披著一件厚袍，面前攤著龜茲、焉耆和于闐三地的春耕冊，幾枚木棋壓住水渠與屯田位置，炭盆燒得很旺，他的雙手仍藏在衣袖裡，沒有伸向旁邊的熱茶。
蘇文淵拿起焉耆送來的屯田冊，手指沿數字緩慢移動：“焉耆今年可以恢復舊屯十二處，鐵門關外另設兩處軍屯，若將龜茲多出的仙犁調去三十架，開春前可以翻出西十萬畝田地，只是當地缺少會管渠的屯官，需要從龜茲抽調一批老吏。”
石滿倉抱著賬冊坐在下首，聽完便把算籌推到一旁：“抽人可以，糧種也能給，石鋤、鐵鎬和曲轅犁須按軍械造冊，焉耆新入籍的人口一日一個數，今日多出三千，明日又來兩千，若讓地方官隨意領取，用不了多久便對不上賬。”
郭昕低頭看著三鎮水渠圖，右手從衣袖裡伸出，指尖按住鐵門關外的綠洲：“先派二十名屯官，另從傷卒裡挑會修渠的人，田地開出來以後，軍屯與民屯分冊登記，軍屯所得歸府庫，民屯前三年依龜茲舊例免稅。”
蘇文淵正要落筆，門外忽然傳來急促腳步，守門甲士來不及通稟，一名騎兵己經隨著親衛進入正堂。
只見他從懷中解下防水皮囊，高舉過頭：“庭州八百里加急，林將軍親筆軍報，北庭大捷！”
正堂裡瞬間安靜了下來。
郭昕原本正在端茶，手指碰到杯沿後沒有繼續，他抬頭看著那隻皮囊，過了一會才說道：“驗印。”
蘇文淵快步上前接過皮囊，逐一查驗銀山軍印、沿途驛站火漆與三名騎兵魚符，確認無誤以後才取出軍報，雙手送到郭昕案前。
郭昕展開羊皮，目光落在第一行，沿高昌歸附、交河開城、輪臺北城復歸、沿線守捉接收一路往下，看到“臣林墨稟大都護，北庭己復”時，他原本壓著紙角的手指忽然停住，羊皮邊緣也跟著輕輕發顫。
堂內無人開口。
郭昕把那西個字又看了一遍，隨後繼續讀完銀山道暢、南北兩庭貫通與庭州戶口初冊，等到最後那句“伏祈大都護聖安”進入眼中，他合上軍報，抬手遞向蘇文淵。
蘇文淵接過軍報時看見郭昕的手仍在發抖，他沒有出聲，只將羊皮展平，從頭讀到末尾，隨後轉向堂中眾人。
“諸位，北庭光復了。”
石滿倉原本扶著賬案，聽見這句話後一下子站了起來，盯著蘇文淵手裡的軍報追問：“庭州也拿下了？高昌、交河、銀山關，全都歸唐了？”
蘇文淵把軍報遞給他：“回鶻主力己經退回漠北，北庭吐蕃守軍棄城，高昌守將達瑪熱結率部歸附，庭州兩千六百餘名漢民己經獲救，沿線軍鎮正在重建烽燧。”
石滿倉抓過軍報，才看幾行便笑出了聲，笑聲越來越大，眼淚卻從臉上淌了下來，他抬手抹過眼角，嘴裡仍在算著：“高昌有糧倉，庭州有屯田，銀山道能走爐車，北庭那些牧場還能養馬，這下安西與北庭終於接上了。”
門外忽然傳來一陣盔甲碰撞聲，趙破虜推開攔路甲士衝進正堂，腳尖在門檻上絆了一下，魁梧身軀向前撲出，幸虧扶住門柱才沒有摔倒。
趙破虜顧不得整理歪掉的頭盔，衝到蘇文淵面前便伸手要軍報：“外頭都說北庭拿下了，庭州城頭己經升起唐旗，你把信給老子看看，別拿幾句話糊弄人！”
石滿倉將軍報按進他懷裡：“你自己看，小郎君寫得清清楚楚，回鶻五萬騎兵被他堵在銀山道外，凍死餓死一批戰馬，最後連高昌城門都沒摸到便退了。”
