三名信使離開疏勒後的第二日，便在據史德城以東遇見了安西后軍。
荒漠官道上，五千步騎沿新鋪石路向西推進，隊伍後方跟著數千民夫、礦工和石匠，滿載鐵軌、木枕、糧食與工具的車隊綿延數里，最前方每修出一段平整路基，後方匠戶便將鐵軌抬上木枕，用鐵件扣緊。
信使認出林墨的中散大夫儀仗，策馬衝到中軍近前，連人帶馬都蒙著一層黃沙。
“疏勒急報！”
林墨正在路邊查驗一座新挖的補給井，聽見急報聲，動作猛地停住，將鐵鎬隨手扔給身旁礦工，大步迎上前接過竹筒。
倒出紙條的瞬間，目光觸及那力透紙背的八個字：“城空井毒，速運糧水”。
他眼底的溫和瞬間褪去，開啟趙破虜補發的第二封軍報，數萬百姓斷水斷糧的慘狀躍然紙上。
隨軍校尉見他沉默，低聲問道：“小郎君，前軍只帶三日糧，咱們距離疏勒還有西日路程，是否停下修路，先讓輕騎押糧趕過去？”
林墨將兩封軍報收進甲衣，轉身走上路旁的高處，望向後方剛鋪至據史德城的鐵軌。
一列熔爐火車正從東面駛來，爐車吐出的灰白煙氣壓過荒原，十二節鐵廂車裡裝著粟米、青稞、鹽、藥材和棉布，車尾兩節還塞滿了石灰與挖井工具。
鐵軌到據史德城便斷了，車站外己經聚滿等候轉運的馱馬、駱駝與犛牛，數百民夫守著貨物，卻缺少能在西日內送抵疏勒的車力。
林墨指向隨軍的三千匹馱畜：“卸掉營帳和多餘甲械，所有牲口優先馱糧，步卒攜帶三日口糧輕裝前進，軍械沿鐵路留在據史德城。”
校尉面露難色，開口道：“小郎君，後軍若卸了營帳，夜裡風雪……”
“沒有營帳就去驛站擠！驛站不夠就讓石匠連夜壘牆擋風！”林墨打斷校尉的話，“疏勒幾萬人等著水救命，風雪凍不死安西軍，但沒水會渴死城裡的百姓！傳令下去，全軍卸甲，牲口只馱糧水，違令者斬！”
緊接著，他走下坡地，叫來石匠頭領：“你帶三百石匠和礦工留在據史德城，鐵軌繼續往西鋪，日夜三班輪換，沿路遇見舊館便修，遇見斷橋便架，鐵軌鋪到哪裡，糧車便開到哪裡。”
石匠頭領看了看西面的戈壁，咧嘴露出一口被炭火燻黃的牙：“小郎君放心，前頭全是舊官道，路基還在，只需補平砂坑，西日能追到葭蘆館。”
“別隻顧速度，木枕、插銷和路基都要檢查，爐車上裝的是救命糧，出一次軌便要耽誤幾千人。”
林墨交代完，跨上戰馬朝全軍傳令：“一千輕騎先行，儘可能攜粟米、淨水和藥材趕往疏勒，步卒隨後，每人多帶一袋糧，民夫和石匠繼續修路鋪軌。”
據史德車站很快忙亂起來，鐵廂車門全部開啟，糧袋沿人梯向外傳遞，馱馬背上的帳篷、木箱和備用甲械被卸到站旁，換成成袋粟米與裝滿清水的木桶。
幾名第一次跟隨安西軍西進的流民看著那堆積成牆的糧袋，手上動作越來越快，他們中有人來自疏勒，聽說故鄉城門大開，吐蕃人己經逃走，恨不得揹著糧食跑完剩下數百里。
官道南側，一支粟特商隊正牽著駱駝往東走，領隊商人剛從碎葉方向進入疏勒境內，從未見過安西爐車。
汽笛穿過荒漠時，幾頭駱駝受驚偏離道路，商隊護衛拉扯韁繩，險些被馱架撞倒。
領隊商人站在沙坡上，還未站穩，便感覺腳下的戈壁在劇烈震顫。他驚駭地抬手擋住撲面的滾滾黑煙，只見一頭通體漆黑、噴吐著刺鼻濃煙的鋼鐵巨獸，正沿著兩條發亮的鐵軌瘋狂咆哮而過。
那巨獸速度快得駭人，十幾節裝滿糧袋的鐵廂在狂風中幾乎要飛起來，他一把扯住嚮導的袖子，聲音都在發抖：“那是什麼怪物？裝了那麼多貨，怎麼跑得比最俊的馬還快！”
回鶻嚮導瞥了一眼爐車，趕緊牽著駱駝往路邊退：“安西的鐵龍，從龜茲到焉耆一日便到，運的貨比你這三百峰駱駝加起來還多。”
領隊商人看見車廂口露出的糧袋和全副武裝的唐軍，下意識的問道：“它要去哪裡？”
“聽說疏勒空了，安西軍趕著送糧接城。”
嚮導將最後一頭駱駝拉開，語氣裡帶著幾分催促：“別站在軌邊發呆，鐵龍剎不住時，連披甲戰馬都能碾碎，你若想去龜茲做買賣，進互市以後照規矩繳稅，沒人會為難你。”
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