“蘇長吏看得透，咱家也不再繞彎子。陛下確實想借安西牽制河西與吐蕃，也想知道這片失地如今究竟是什麼樣子，可朝中門閥勢大，使團裡多了幾雙眼睛，咱家攔不住。”
“中使攔不住，安西能攔。”
蘇文淵從袖中取出一份摺好的文書，按在案面上。
“安西軍忠於大唐，忠於陛下。都護府願每年向長安進貢西域物產，也可擇取安西所制甲械供給神策軍，數目、批次、去向皆可加蓋兩府印信，由中使親自核驗，也願替朝廷護住西域商道。
朝廷可得錢糧軍械，陛下也能借安西牽制吐蕃與回鶻，至於安西內部如何任將、如何屯田築城，還請長安給這裡的人留一條活路。
安西如今有三十餘萬軍民，西鎮與北庭剛剛收復，軍政稍有動盪，吐蕃與回鶻便會重新壓上來，所以安西不能接受監軍，也不能接受朝廷臨時換將。朝廷若有旨意，可經大都護府傳達，安西自會依律辦事。”
張惟則盯著那份文書，心裡泛起一陣苦澀，可當看清清單上的內容後，又忍不住為之心動。
每年一千副扎甲、三千副皮甲與五千柄制式橫刀，再想想神策軍每年為甲械損耗花掉的錢財數目龐大，若安西能穩定供給成品，陛下手中便多了一份不受門閥與藩鎮掣肘的軍資。
張惟則捧著茶杯，沉吟著提醒道：“朝廷若派官員接掌地方，本有制度可循，你們將人擋在外面，長安必會有人借題發揮。”
蘇文淵抬頭，目光落在張惟則臉上。
“郭公年事己高，安西百廢待興。我們願意給陛下錢糧、軍械和西域商路，也願替大唐守住國門，可誰想借朝廷名義奪走安西軍民的活路，安西上下不會答應。”
張惟則沉默了很久，最終還是把清單摺好，放進袖中。
“陛下想削藩，想重振朝綱，也需要一支真能打仗的軍隊替朝廷牽制西面，只是長安那群人不會看著安西坐大，咱家回去以後能替你們說話，卻不能保證他們就此收手。”
蘇文淵將桌上的密信收回竹管，重新扣上封蓋。
“中使肯將實情帶回去，安西便領這份情，至於那幾位暗中做事的人，中使不必費心管束。”
張惟則聽出這句話裡的鋒芒，抬頭看向蘇文淵：“使團中五望七姓那幾個，蘇記室準備如何處置？”
蘇文淵低頭撥開茶麵浮沫，平靜地朝門外看了一眼：“使團在安西期間，我會保住每個人的性命，可他們見了什麼、寫了什麼、交給了誰，我的人會比他們先知道。”
張惟則聽完，背後泛起一陣涼意。
他忽然明白，自己一路走來的每一次問話、每一張遞出去的文書、每一個在夜裡離開客院的人，大概都沒有逃過安西的眼睛。
他起身告辭，走出偏廂時，廊下的風將斗篷下襬吹起，卻見蘇文淵並未起身相送，只是垂眸將那隻紅漆竹管收入袖中，對著門外的黑影微微抬了抬手，幾名老卒便無聲無息地隱入夜色。
客院另一頭，崔三郎躺在榻上聽著外頭的腳步聲。
他前幾日被城頭老卒喝止後，心裡一首不安，晚宴上又看見蘇文淵與張惟則先後離席，便知道事情有些不對，更何況，若拿不到安西的詳細情況與林墨的底細，回長安後家主絕不會留他性命，只能趁夜搏一把。
他等到客院燈火熄掉大半，才從箱底翻出一套灰布短褐，將軟底靴外裹上麻布，悄然推開後窗。
院外兩隊巡邏甲士剛剛交錯而過，東側矮牆後面便是通往軍營區的水渠，他白日記過路徑，只要翻過三道坊牆，便能看見龜茲東營的馬廄與校場。
崔三郎踩著牆根堆放的木箱翻上矮牆，俯身聽了聽外面的動靜，確認只有風聲後，才撐住牆頭輕巧地落向另一側。
雙腳剛一落地，一柄破陣劍便從黑暗中伸來，冰涼劍尖貼住了他的喉間。
崔三郎探向腰後的手停在半途，一盞提燈照亮了昏暗的巷子，蘇文淵站在幾名鐵甲老卒身後，手裡還拿著那隻封過紅漆的竹管。
“崔三郎，這裡是龜茲，不是長安，你既然這麼喜歡看我安西的軍營，今夜便去地牢裡看個夠吧。”
