葉青禾還是決定，在曹猛和疤六回來前，親自去探一探情況。
院子裡，四匹馬已經備好。白纓俯身檢查鞍帶，王大山和趙四各牽著一匹馬。
四個人，四匹馬，輕裝，不帶輜重。
沈渡站在院門外，手裡提著一盞燈，昏黃的火光被風吹得左右亂晃。
“荒村就交給你和方一舟了。”
葉青禾踩上馬鐙，翻身上馬。
“鍊鋼的進度，你盯著。春收讓周大伯管。我不在的時候，如果有大事就先壓下，等我回來再說。”
沈渡提高手裡的燈，照見她冷靜的臉。
“葉姑娘，路上小心。”
“你也是。”葉青禾勒住韁繩。
葉青禾不再多說，雙腿一夾馬腹，率先衝入夜色，白纓三人緊隨其後，很快就消失在山路的盡頭。
從荒村往北，走的是山間小路，王大山在最前面帶路。這一帶的溝溝坎坎，他閉著眼都能摸個八九不離十。
天色漸亮，路邊卻越來越空。
荒村以北十五里，他們看見了第一座廢村。
村子不大，總共只有十幾戶人家，土牆還立著，門板卻全被砸開，有一扇斜掛在門框上，風一吹便吱呀作響。
葉青禾放慢馬速，從村中穿過。
院子裡散落著踩爛的竹筐和碎陶片，灶膛裡的灰早已受潮結塊，水缸見了底，缸壁裂著幾道白口，還有一隻破布鞋落在門檻邊，只剩半截鞋底。
“這裡的人呢？”白纓問道。
其實她自己心裡也明白人到底怎麼呢。
“逃了。”
王大山看著地上凌亂的腳印痕跡：“北狄一來，能跑的都跑了。跑不了的……”
他沒有再說下去。
四個人繼續沉默地往北，官道旁邊開始出現逃難的人，三三兩兩，拖家帶口。
他們揹著破鋪蓋，拄著木棍，一步一步往南挪。聽見馬蹄聲，有幾個人臉色驟變，連滾帶爬地躲進路邊的溝裡。
葉青禾勒住馬，停在一個老人面前，老人懷裡抱著個孩子，正把泡軟的樹皮一點點塞進孩子嘴裡。
“你們是從北邊來的嗎？”葉青禾儘量讓自己的聲音顯得溫和些。
老人哆嗦了一下，抬起渾濁的眼睛看著她：“是……是。”
“北邊怎麼樣了？”
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