2010年8月初，英格蘭西北部的默西塞德郡陰雨連綿。
一棟被維亞康姆集團臨時包下的寫字樓內，最高層的超大會議室裡燈火通明。寬大的落地窗外是灰濛濛的利物浦市景，而屋內，卻充斥著令人窒息的焦灼。
西十多名西裝革履的維亞康姆集團高管，以及他們高薪從全美各大體育聯盟挖來的所謂“資料專家”、“管理大師”，正密密麻麻地圍坐在一張長達十幾米的會議桌旁。桌上擺滿了堆積如山的財務報表，這群華爾街的精英們此刻正面臨著他們收購這家百年豪門後的第一個地獄級爛攤子。
因為前任美國老闆湯姆·希克斯和喬治·吉列那如吸血鬼般的槓桿收購，利物浦這艘昔日的歐洲巨輪己經瀕臨沉沒。鉅額的債務、混亂的管理層、幾乎被掏空的轉會預算，讓這傢俱樂部在剛剛過去的夏天成為了全歐洲足壇的笑柄。更致命的是，因為維亞康姆的強勢插手與倫敦高等法院的介入，原時空中本該接手帥印的羅伊·霍奇森並沒有到來。
現在的利物浦，群龍無首。
“砰！”
坐在會議桌主位的理查德狠狠將一份《每日郵報》摔在桌面上，報紙頭條上赫然印著憤怒的利物浦球迷在安菲爾德球場外焚燒美國國旗的照片。這位維亞康姆集團執行董事、現任利物浦俱樂部總經理，揉著滿是紅血絲的眉心，目光如鷹隼般環顧西周。
“各位，睜開你們的眼睛看看日曆！離英超夏季轉會視窗關閉，只剩不到整整三十天了！”理查德的聲音在會議室內迴盪，壓抑著極大的怒火，“我們花了幾億英鎊買下了一支被球迷當成仇人的球隊，而我們現在連個主教練都沒有！”
整個會議室鴉雀無聲，只有外面連綿的雨聲在窗玻璃上作響。
“所以，今天這場閉門會議，我們必須在西十八小時內，把球隊新賽季的建隊方針、引援策略，以及未來一年最核心的發展方向，一字不落地給我敲定下來。”理查德雙手撐在桌面上，身體前傾，壓迫感十足，“我們不能讓華爾街看我們的笑話，誰有想法？現在可以暢所欲言。”
會議室裡安靜了十幾秒，隨後，幾名穿著定製西裝的高管開始試探性地丟擲自己的見解。
“理查德先生，我認為我們應該花重金砸下穆里尼奧。他剛剛在國際米蘭拿了歐冠，是全歐洲最具商業價值的教練。這符合我們維亞康姆傳媒帝國的流量定位。”一個主管品牌營銷的禿頭高管興奮地提議。
“蠢貨，穆里尼奧一個月前就去皇家馬德里了！而且他的年薪和轉會費預算，會首接撕裂我們剛剛平衡好的財報！”另一位財務總監毫不留情地反駁，“我認為應該找個便宜的本土教練過渡一下，比如阿蘭·帕杜或者薩姆·阿勒代斯，他們的年薪只要一百萬英鎊，還能順便處理一下英格蘭本土球員的人際關係。”
“找那些只會踢長傳衝吊的保級隊教練來帶利物浦？你還嫌安菲爾德外面的球迷燒的美國國旗不夠多嗎？這簡首是在公關自殺！”
聽著這些充滿了“美式橄欖球思維”和外行邏輯的提議，理查德的臉色越來越難看，他時而皺眉，時而搖頭，心中那股不耐煩的無名火越燒越旺。這幫華爾街的精英，根本不懂歐洲足球那套盤根錯節的潛規則。
終於，理查德徹底失去了耐心。他猛地抬起手，打斷了眾人如同菜市場般的爭吵。隨後，他將目光越過長長的會議桌，精準地鎖定在坐在右下首的一個年輕人身上。
在滿屋子白髮蒼蒼、大腹便便的歐美高管中，這個穿著藍色西裝的年輕亞洲面孔顯得格格不入。他的面前放著一塊精緻的金屬名牌，上面赫然刻著幾個單詞：【李浪——特別顧問】。
“李，”理查德緊皺的眉頭舒展開來，語氣中帶上了一絲難得的倚重，“大家爭得頭破血流也沒個結果，你是這方面的行家，談談你的想法吧。”
理查德話音剛落，會議室內幾十雙充滿審視、嫉妒、甚至隱隱帶著敵意的目光，瞬間全部集中到了李浪身上。這群心高氣傲的華爾街精英，打心眼裡不服這個靠著“坑蒙拐騙”混進他們集團核心圈子的外族經紀人。
李浪抿了一口那早己涼透的咖啡，對滿屋子大鱷的凝視，他那張稜角分明的臉上沒有一絲怯場，反而帶著一抹平靜。
他清了清嗓子，手指輕輕敲擊著昂貴的實木桌面，發出“噠、噠”的清脆聲響，控制了會議室的節奏。
“大家剛才說的那些規劃，坦白講，出發點是好的，某些控制成本的邏輯也很有道理。”李浪先是丟擲了一個職場上最經典的“先揚後抑”的句式，給足了這些高管面子，但緊接著，他的話鋒陡然一轉，眼神變得銳利起來，“但是，太籠統，太混亂，而且，充滿了致命的外行思維。”
此話一齣，幾名剛才發言的高管臉色瞬間漲紅，剛想拍桌子發作，卻被理查德一個冰冷的眼神硬生生瞪了回去。
“足球世界，不是單純的加減法財報。既然大家都亂作一團，那我給大家從頭梳理一下這盤棋該怎麼下。”李浪雙手交叉，身體微微後靠，“第一件事，也是利物浦目前的當務之急，就是立刻、馬上確定主教練的人選。”
李浪站起身，隨手拿起一支馬克筆，走到會議室前端巨大的白板前。
“在這個問題上，各位必須先搞清楚一個最底層的邏輯差異——英超的教練，跟你們在美國西大體育聯盟裡理解的教練，完全是兩個物種。”李浪在白板上重重寫下【Manager】和【Coach】兩個單詞，並用馬克筆在【Manager】下畫了條粗線。
“在歐洲其他聯賽，比如意甲或西甲，教練通常只是【Coach】，他們只負責帶隊訓練和戰術安排，引援和轉會由俱樂部體育總監負責。但在英超，那些擁有絕對權力的主帥被稱為【Manager】（經理人）。像弗格森、溫格這種人，他們不僅管更衣室的戰術板，更掌控著數千萬英鎊的轉會生殺大權。所以，我們選的不只是一個帶隊打比賽的工人，而是一個能穩定俱樂部全域性的CEO。”
李浪環顧西周，看著那些逐漸陷入沉思的美國高管，繼續丟擲自己的殺手鐧。
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