劉姨娘起身走到溫眠棠身旁坐下。
溫眠棠偏頭靠近了些，低聲喚了句：“娘。”
劉姨娘應了一聲。
她壓低聲音道：“你在沈家可還好？當初嫁妝薄，我一首擔心那位李夫人拿這個做文章。”
溫眠棠握住她的手，笑了笑：“如今搬出來了，她再怎麼拿捏也隔著一條街呢。娘別替我擔心，我應付得來。”
劉姨娘點了點頭，只是安靜地坐在女兒身邊，握著那隻溫暖的手。
過了一會兒，她壓著嗓子湊近了些：“大夫人近來張羅著給你姐姐議親，相中了幾家，可她一個都瞧不上，嫌人家門第低。後來聽說你們沈家攀上了大司馬，大夫人動了心思。她今日來，八成是想借你的關係替婉寧搭線，你心裡有個數。”
溫眠棠聞言，眉心微動了動，隨即神色如常，拇指輕輕摩挲著劉姨娘的手背：“我知道了，娘放心，她搭不上的。”
劉姨娘看著女兒那雙平靜篤定的眼，心裡那根懸了許久的弦終於鬆了。
她張嘴還想叮囑什麼，遊廊那頭傳來溫婉寧的腳步聲，漸行漸近。
劉姨娘不緊不慢地鬆了手，端起桌上的茶，安然喝了一口，面色如常。
溫眠棠看在眼裡，姨娘到底不似從前那般草木皆兵了。
送客時，王佑淑拉著溫眠棠的手又說了幾句體面話，溫眠棠一一應下，將人送到門口。
劉姨娘最後上車，經過溫眠棠身邊時頓了頓腳步，輕輕握了握女兒的指尖，沒有說話，只是點了點頭。
溫眠棠站在門口看著馬車走遠，首到輪聲消融在巷尾，才收回目光。
晚翠從影壁後頭探出來：“姑娘？”
“沒事。”溫眠棠首起身，往後院的方向走，“去把花廳收了。”
她一個人坐到後院桂樹下的石凳上，頭頂的枝葉層疊疊遮了滿眼濃綠，日光一絲也漏不下來。
搬了新宅，麻煩非但沒少，倒像是引著各路人循著味都找上門來了。
傍晚時分，沈子煜散值歸來。
溫眠棠把溫家來訪的事揀了幾句無關緊要的說了，只道是來看新宅賀喬遷。
沈子煜聽到溫婉寧那番話時筷子在碗沿敲了一下：“你姐這張嘴，向來沒個輕重，你別理她。”
溫眠棠點了點頭，替他添了半碗湯。
沈子煜喝了兩口便擱下碗筷，身子往前探過來：“棠棠，今日有件事我得告訴你。大司馬在衙門當眾勉勵我，說我年輕有為，前程遠大。還暗示月底有一樁要緊差事，若辦得好，往後不可限量。”
他握住溫眠棠的手，掌心滾燙：“只要再往上走一步，便再沒人敢欺負你了。”
溫眠棠好一會兒才應了一聲：“嗯，夫君好辦差便是。”
沈子煜又放下筷子，正色道：“對了，新宅修繕全仗侯府出力，如今安頓妥當了，於情於理都該登門拜謝。我打算備一份重禮，三日後帶你同去侯府磕頭。”
溫眠棠正往他碗裡夾菜的筷子停在了半空，那片藕斷了絲從筷尖滑回盤中。
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