“夫君，母親說得很是。”溫眠棠的聲音清越如泉，不急不緩，卻奇蹟般地壓住了李氏的囂張氣焰。
“鶯娘妹妹身世悽苦，遭遇大變，咱們沈家是她唯一的親人，自然不能袖手旁觀，平白讓外人看了笑話，說夫君涼薄。”
沈子煜聞言，如釋重負地鬆了一口氣，眼中閃過一絲感激。
而李氏則得意地揚起了下巴。
可溫眠棠的話鋒卻極其自然地一轉，她越過沈子煜，走到李氏面前：“只是，母親方才的話，兒媳卻有一事不明。鶯娘妹妹剛遭了流寇這般生死大難，按理說正是驚魂未定的時候，本該尋個清靜的院子，請個好大夫熬些安神湯藥，好生將養著才是。”
溫眠棠看著李氏僵硬的臉，目光極其銳利地掃過沈鶯的臉龐，嘴角的笑意帶上了些似有若無的嘲弄。
“可母親卻說，要讓妹妹來幫襯著料理家務？咱們這院子雖小，但灑掃庭除、洗衣做飯的僕婦還是有的。若是讓外頭那些同僚家眷知曉，夫君官復原職的第一天，便將剛剛逃難歸來、失去雙親的孤女表妹當成下人使喚……這隻怕，於夫君的清流名聲，大大地不妥吧？”
李氏臉上的笑容徹底掛不住了，嘴角抽搐了兩下，乾巴巴地反駁道：“這……我幾時說要將鶯娘當丫鬟使喚了？鶯娘她自己是個懂事感恩的……”
“懂事歸懂事，規矩是規矩。”溫眠棠不再給李氏胡攪蠻纏的機會，轉頭吩咐一旁的晚翠，“晚翠，去把東廂房收拾出來。再去庫房支二兩銀子，去杏林堂請徐大夫來給表小姐把把脈，開幾副安神壓驚的方子。定要囑咐表小姐，這半個月就在房裡好生待著，切莫出來吹風受累了。”
李氏一口老血悶在胸口，發作不得，只能恨恨地瞪了溫眠棠一眼，拉著沈鶯往裡走。
“鶯娘懂事，不累！”李氏咬牙切齒地扔下一句。
沈鶯被拉著往前走，路過溫眠棠身邊時，她的腳步微微停頓了一下。
她抬起眼，飛快地瞥了溫眠棠一眼。
“多謝……嫂嫂體恤。”沈鶯咬著下唇，低聲吐出幾個字，便小步跟上了李氏。
溫眠棠看著她們離去的背影，眼底一片漠然。
她連眼皮都懶得多抬一下，轉身走回了屋裡。
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李氏雷厲風行，當晚就讓沈鶯在東廂房安了頓。
起初的幾日，沈鶯表現得極為乖巧安分。
她對李氏言聽計從，端茶倒水伺候得無微不至。
對溫眠棠則執禮甚恭，每日晨昏定省，一口一個嫂嫂叫得比蜜還甜。
夏末的白天依舊漫長，酷暑未消。
沈子煜官復原職後，為了彌補之前的空缺，更為了再次向大司馬證明自己的能力，他在御史臺的公務驟然繁忙起來，每日都是踏著晨星出門，頂著殘月歸家。
李氏看準了時機，時常親自熬了補湯，指使沈鶯送去前院的書房。
起初，沈子煜礙於禮教和溫眠棠的感受，嚴詞拒絕了幾次。
可沈鶯極其聰明，她從不爭辯，也不糾纏。
只要沈子煜一沉下臉，她便默默地將湯盅放在書房門口的迴廊上，紅著眼圈，輕聲說一句：“表哥為國事操勞，萬望保重身子。鶯娘笨手笨腳，不敢打擾表哥清修。”
說罷，便恭恭敬敬地退下。
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