翌日，李氏生辰。
溫眠棠天沒亮便起來，將昨日採買的壽禮用正紅的綢布包好，又讓廚房備了一桌合李氏口味的菜餚，早早便帶著東西去東廂請安。
李氏倚在圈椅裡，接過那匹藏青色暗花緞子翻了翻，眉頭先皺了三分。
這料子是不錯，可到底不是什麼名貴的雲錦蜀緞。
她將料子往旁邊的小几上隨手一擱，語氣不鹹不淡：“你也有心了，只是這顏色暗沉了些，倒像是給出殯用的。不過這也不能怪你，畢竟你拿著公中那點微薄的銀子，也買不來什麼好東西。”
溫眠棠含笑福了一福，面上連一點波瀾都未起：“母親說得是，是兒媳眼拙。下回定多湊些銀錢，挑鮮亮些的顏色。”
她話音剛落，沈鶯便從李氏身後轉出來，雙手捧著一隻繃著白絹的小屏風，上頭繡著一幅松鶴延年圖。
針腳細密，色澤鮮活，雖算不得什麼絕頂神作，但在尋常閨閣女子中己是極費功夫的佳品。
“伯母，這是鶯兒連著三個夜裡趕出來的，手藝粗拙，只盼伯母別嫌棄。”
沈鶯微紅著臉，將小屏風送到李氏手中，一雙眼睛亮晶晶的。
李氏接過來，當即笑得眼角的紋路都舒展開了，拉著沈鶯的手拍了又拍：“好孩子，難為你這份心思！看這針法，嘖嘖，滿京城的繡娘都比不上你。”
誇完了沈鶯，李氏眼風一掃，輕蔑地落在了溫眠棠身上，慢條斯理地開了口。
“我原聽說，你那位在溫家做姨娘的生母，早年可是江南繡房裡出來的繡娘。怎麼，她那一手伺候人的手藝，竟半分都沒傳給你？”
李氏撫摸著屏風上的仙鶴，冷笑了一聲：“也是，你如今是官家夫人了，自然金貴得很，不肯拿針線做這些孝敬長輩的粗活。到底是不如咱們鶯兒，哪怕是正經書香門第出來的姑娘，也懂得知冷知熱，有一顆實打實的孝心。”
這話己是極盡刻薄。
一旁的晚翠氣得紅了眼眶，差點就要上前理論。
她家夫人的一幅繡品在外頭能賣上幾兩銀子，豈是沈鶯這種粗淺針腳能比的。
溫眠棠卻在袖中輕輕按住了晚翠的手。
她微微垂下頭，露出一截細白柔弱的後頸，聲音裡帶上了恰到好處的惶恐與慚愧：“母親教訓得是。兒媳愚笨，在孃家時未能學得姨娘的半分手藝，至今連個荷包都繡不好。有鶯表妹這般手巧的人在母親跟前盡孝，兒媳心裡也是萬分感念的。”
她態度認得太快，太順從，李氏悻悻地哼了一聲，拉著沈鶯繼續賞玩那面屏風去了。
溫眠棠安靜地退到一旁，眼簾半闔。
嘲諷也好，貶低也罷，只要不惦記她口袋裡的真金白銀，不逼她做那些無謂的苦力，這點口舌之快，她受得起。
傍晚時分，九月中旬的秋風己帶了幾分涼意，卷著幾片枯黃的梧桐葉落在庭院的青石板上。
沈子煜歸來時，進了正房便脫去官帽，解開領口，一副疲憊至極的模樣。
溫眠棠適時遞上一盞溫熱的秋梨膏水，他接過來灌了大半盞，才像想起什麼似的開口：“今日母親那邊的壽禮送了吧？我這兩日忙著都察院的差事，實在抽不開身。”
“送了。”溫眠棠替他將官帽掛到架上，又取來家常的軟袍，“母親的生辰，自然不會耽誤。”
