“母親可高興？”沈子煜邊換衣裳邊問，語氣隨意，似只是例行公事地一問。
“自然是高興的。”溫眠棠轉過身，替他理了理衣襟，神色溫和平靜，“鶯妹妹親手繡了一幅松鶴延年的小屏風，針腳細密，母親愛不釋手，誇了許久。”
沈子煜點點頭，面上浮現出淺笑：“鶯娘寄人籬下，心思重，總怕母親嫌棄她，這才變著法兒地盡孝心。你作為嫂嫂，平日裡也多寬待她些。”
溫眠棠看著他那副理所應當的悲憫模樣，眼底沒有半點波瀾，只順從地應了一聲：“夫君說的是。”
沈子煜聽完便轉頭去翻看桌上的公文，再不追問溫眠棠送了什麼，更沒問她在李氏那裡有沒有受委屈。
溫眠棠收好他換下的官袍，目光在他埋頭批閱文書的背影上停留了一息，轉身去了外間吩咐晚翠備晚膳。
入夜，秋霜初降，夜風透過廊柱吹得燈籠明明滅滅。
溫眠棠端著一隻食盒，沿迴廊走向書房。
還未到門前，便看見書房的窗欞裡透出暖黃的燈光，門扇虛掩著，隱約能聽見裡頭傳來的說話聲。
她放慢腳步，走近了才聽清，是沈鶯那把脆生生又帶著幾分怯意的嗓音。
“表兄，這墨快用盡了，我幫您研一塊新的吧。您這幾日為了公事熬得眼睛都紅了，鶯兒愚笨，幫不上什麼大忙，只能做些研墨添茶的粗活……”
隨即是沈子煜溫和中透著憐惜的聲音：“這話怎麼說的。你肯來紅袖添香，己是解了我的乏。夜涼了，怎的穿得這樣單薄？”
溫眠棠停在門外半步的距離，從門縫中看進去。
沈鶯站在書案一側，挽著袖口，露出一截細白的手腕，手指握著墨錠在硯臺上緩緩推轉。
她微微傾著身子，與沈子煜之間的距離不過一臂之遙。
“我不冷的，只要能替表兄分憂，鶯兒心裡就是暖的。”沈鶯一邊研墨，一邊歪頭看他，一雙眼睛在燈火下水汪汪的，滿溢著仰慕與關切，“表兄嚐嚐這桂花百合湯，我熬了兩個時辰呢。”
沈子煜笑了笑，接過她遞來的墨錠擱在硯邊，端起那碗湯飲了一口，讚道：“難為你這份心思，很甜。”
他說完這話，既沒有站起來送人，也沒有如從前那般避嫌地拉開距離。
沈鶯便也不急著走，反倒順手去整理案頭散落的紙頁。
兩個人有一搭沒一搭地說著話，言語間那種不逾矩卻又絲絲繞繞的黏膩，將這間書房烘托得如一方與世隔絕的小天地。
溫眠棠在門外站了一會。
她沒有推門。
而是彎下腰，將手中的食盒輕輕擱在廊下那張矮几上，動作極輕，連盒蓋的輕碰聲都被秋夜的風聲掩去。
然後她轉過身，沿著來時的迴廊，慢條斯理地走了回去。
正房裡，晚翠正撥弄著炭盆裡的銀絲炭，抬頭見自家姑娘空著手回來，面上便帶了幾分詫異：“姑娘，宵夜沒送進去？”
