戌時剛過，秋風卷著院裡的落葉，在窗紗上拍打出細碎的響動。
溫眠棠坐在剔紅妝臺前，正將散落的步搖和玉梳一件件歸入妝奩。
外間忽而傳來院門被推開的聲響，緊接著是沈子煜熟悉的腳步聲。
只是今日那步子邁得忽快忽慢，透著股說不清道不明的躊躇。
晚翠剛打起氈簾，沈子煜便大步跨了進來。
溫眠棠從菱花銅鏡中瞥見他的臉色，眉頭微蹙又隱隱舒展，眼角壓著幾分欲言又止。
她將手中的翠玉簪妥帖擱下，轉過身，面上浮起溫婉的淺笑：“今日散值這樣晚，連晚膳都錯過了，可是衙門裡有什麼要緊事絆住了腳？”
沈子煜在她對面的圈椅上坐下，抬手解著領口的繫帶。
他端起茶盞灌了一大口冷茶，這才按捺不住地開了口：“棠棠，御史臺今日正式下了調令。”
“調令？”溫眠棠手中正疊著一方素帕，聞言指尖一頓，面上卻只順著他的話輕輕抬了抬眼尾，“夫君要在臺內轉調麼？”
“不是臺內，是外派。”沈子煜身子前傾，語氣裡是壓抑不住的振奮。
“是一樁積壓了三西年的鹽務舊案。地方上報了幾回都沒理順，臺裡議了兩輪，最後……中書省首接定了讓我去辦。”
溫眠棠的心往下一沉。
白日里，在那輛逼仄馬車上，那個男人漫不經心的嗓音再度纏上她的耳畔。
一字一句，分毫不差。
溫眠棠用力捏緊了手中的絹帕，生生逼退了眼底翻湧的駭然。
面上露出一抹欣慰的笑意：“這是好事。臺裡肯將這樣棘手的案子交給你，便是信重夫君的意思。去往何處？幾時啟程？”
“去淮南道。”沈子煜反握住她的手，“公文催得急，五日後便要啟程。”
說到這兒，他臉上的喜色淡了幾分，倒顯出濃濃的不捨與憂慮。
他攥著她的手緊了緊，低聲道：“只是此去淮南路途遙遠，快則兩月，慢則三西個月。”
“我這一走，你一個人留在京中，若是遇上什麼難處，連個替你拿主意的人都沒有。棠棠，不如你……”
“不如我留在家裡，替你守好這個大後方。”
溫眠棠不著痕跡地抽回手，起身走到他面前，伸手替他將解了一半的領口繫帶重新攏好。
她垂著眼睫，聲音輕柔卻透著股不容轉圜：“夫君此番是去辦差，又不是遊山玩水。”
“你初復職，正是要在上峰面前立威、辦實事的時候。若是帶了家眷隨行，浩浩蕩蕩的，同僚們看了會作何感想？”
沈子煜面色一僵，被她這番話說得啞了口，只得訕訕道：“可你一個人在家裡，我實在放心不下。”
“家裡有晚翠和素錦在，還有那麼多下人，日常起居能有什麼不妥當的？”
溫眠棠仰起臉，笑容溫順。
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