屋裡頓時傳來一陣急促的響動，緊接著，半舊的夾薄門簾被掀起。
劉姨娘那張清瘦蒼白的面孔探了出來，眼裡滿是不敢置信的驚喜與無措。
“棠兒？”她快步迎下臺階，將溫眠棠上上下下細細打量了一番。
“你怎麼忽然回來了？府裡也沒個通傳，我這破院子亂糟糟的，什麼都未曾收拾……”
溫眠棠上前一步，反握住她的手。
觸手微涼，但好在比上回送銀錢來時，多了幾分力氣。
她唇角漾起柔和的笑，拉著劉姨娘往屋裡走：“我是特意悄悄從角門進來的，未曾讓人通傳。”
“左不過是來看看您，若是驚動了嫡母，回頭她又拿這事做文章，反倒給您添麻煩。”
劉姨娘連聲應著，連忙將女兒讓到燒得溫熱的炕沿上坐定，又忙不迭地去提銅壺倒茶。
溫眠棠環視屋內，只見炕桌上攤著一塊靛藍色的粗棉布，上頭用白線繡了半隻海棠花樣。
針腳雖不如她自己的那般精細入微，倒也工整勻稱，一看便知是耗了不短的時日。
“姨娘這是在繡什麼？”
劉姨娘端了熱騰騰的粗茶回來，順著她的目光看了看炕桌上的繡活，面露幾分赧然的笑意：
“我想著天日漸冷了，待我身子爽利些，給你縫一件貼身的小襖內襯。”
溫眠棠雙手接過茶碗，指尖在溫熱的碗沿上輕輕摩挲，嗓音愈發柔婉：
“姨娘身子才剛有了起色，千萬別再費這個眼睛了。女兒什麼都不缺。”
“閒著也是閒著，總好過整日枯坐著胡思亂想。”
劉姨娘在她對面落座，目光長久地黏在溫眠棠臉上。
細細打量著女兒眼底那抹掩不住的青影，以及微泛紅血絲的眼尾。
劉姨娘嘴唇動了動，想問什麼，最終卻化作一聲無聲的嘆息。
她只是伸出手，替女兒將鬢邊一縷散落的碎髮別至耳後，
輕聲問：“前幾日託人送去沈府的布鞋，子煜穿著可還合腳？”
“合腳的。”溫眠棠垂下眼睫，抿了一口茶水掩飾神色。
“姨娘那藥方子吃著如何了？上回我讓晚翠去城南問了孫太醫，他說川貝的配伍需得依著時令加減……”
“見效得很呢。”劉姨娘連忙點頭打斷，生怕女兒擔憂似的，特意坐首了身子讓她看自己的氣色。
“你瞧我這臉色，是不是比上個月紅潤了些？”
“往年到了這個時節，夜裡總咳得撕心裂肺。”
“今年換了那方子，當真好轉了許多，夜裡也能睡個安穩覺了。”
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