“鶯兒，你表哥今夜高興，讓他多飲兩杯無妨，但切莫讓他喝太猛傷了胃。”
沈鶯乖巧地垂首福了福身，溫順道：“姨母放心，鶯兒自會仔細看著表哥。”
李氏滿意地點點頭，由丫鬟攙扶著沒入夜色中。
屋裡便只剩下沈子煜與沈鶯兩人。
沈子煜今夜確實是高興的。差事辦成了，這懸在頭頂、壓在心尖的石頭終於安穩落了地。
他從一旁的黃花梨櫃中取出一罈上好的揚州桂花釀，拍開泥封，給自己斟了一滿杯。
“表哥。”沈鶯隔著矮几坐在他對面，雙手託著腮，杏眼盈盈地望著他，“這趟差事可算是圓滿了，回京之後，嫂嫂見著你，定然也是歡喜得緊。”
沈子煜端起酒杯抿了一口，深情的笑意自唇角盪漾開來，目光都變得柔和：“是啊，南下離京己有快兩個月了，也不知她在家裡過得可還習慣。”
他自袖袋中摸出那隻用錦緞包得嚴嚴實實的小像，小心翼翼地展開看了一眼。
畫像上的女子眉眼清麗，臉頰微圓，唇畔綴著兩個淺淺的梨渦。
“等回去了……”他指腹輕輕摩挲著畫卷邊緣，聲音極盡溫柔，“定要帶她去東市，好好嚐嚐她唸叨了許久的那家糖蒸酥酪。”
沈鶯看著他注視畫像時那般痴迷的神情，眼底有一抹算計的幽光一閃而過。
她很快掩飾住情緒，微微低下頭，身子往前傾了傾，柔媚地替他又將空了的酒杯斟滿。
“表哥難得有這般鬆快的時刻，多飲兩杯亦是無妨的。”
沈子煜本就不是個善飲之人，酒量淺薄。
但今夜心情實在舒暢，加之在知府宴上己被勸了不少黃酒。
此刻被那股甜香一衝，竟也沒推辭，接過來仰首一飲而盡。
一杯接一杯。
這揚州的桂花釀，初入口時綿軟甜潤，誰知後勁卻猛烈異常。
大約飲到第七杯還是第八杯的時候，沈子煜的眼神己漸漸渙散，單手撐在桌沿上，修長的身軀不受控制地微微晃了晃。
“表哥，你醉了。”沈鶯的聲音自對面幽幽傳來。
“沒……沒醉。”
沈子煜胡亂擺了擺手，舌頭己然有些打結，眼前的景物重影交疊。
“棠棠……我……我很快就回來了……”
他口中含糊不清地呢喃著，也不知是在對誰傾訴，手中卻死死攥著那張小像，大拇指無意識地摩挲著畫中人的眉眼。
沈鶯緩緩站起身，繞過矮几，走到他身側。
她不動聲色地將他手中的小像一點點抽走，反扣在案面上。
隨後伸出綿軟的手臂，半個身子幾乎貼上了他滾燙的胸膛。
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