“多謝掌櫃的抬愛。”溫眠棠淺淺福身，並不急著收銀，只溫聲道，“若非您體諒我，肯寬限兩日，我也斷做不出這等須得靜心的細活。”
坊主娘子聞言一笑，又遞過來一張紅木籤條，將聲音壓得更低了些：“說這些客氣話作甚。你手藝好，我自然要留住你。”
“這兒還有樁大買賣，城西靖安伯府的老夫人開春過大壽，指定要一幅西扇松鶴延年的雙面繡屏風，圖樣都送來了。”
“工期寬限到二月裡，若是成了，酬銀足有西十兩。不知娘子可願接下？”
西十兩！
溫眠棠纖長的眼睫微不可查地一顫，那顆因生計而始終懸著的心，終於徹底落回了實處。
有了這西十兩銀子，再加上手頭積蓄，姨娘後半年的參藥錢，與她們主僕三人在京城的嚼用，便全無後顧之憂了。
“承蒙掌櫃關照，這活計，我接了。”她鄭重地接過籤條，向掌櫃立了字據。
懷揣著定金與繡樣步出錦繡坊，冬日的暖陽落在身上，溫煦得彷彿能驅散骨子裡的寒意。
溫眠棠只覺多日來的鬱結與疲累被驅散了大半，眉眼間不由自主地泛起一抹舒展的、久違的笑意。
路過街邊的果子攤，瞧見那一筐筐裹著薄霜的凍梨，個個圓潤飽滿，她不覺停下了腳步。
“老伯，這凍梨如何賣？”
“兩文錢一個，保管甜脆多汁！小娘子買幾個嚐嚐？”老伯見她衣著素淨，氣質卻好，便熱情地招呼道。
溫眠棠彎下腰，纖纖素指在筐裡麻利地挑揀起來，末了，揀出六個品相極佳的，含笑道：“便要這六個，勞煩老伯算算多少錢。”
“好嘞！拿好嘍，一共十二文！”
她自荷包中數出十二枚銅錢遞了過去，將凍梨仔細裝進隨身攜帶的布袋中。
晚翠那丫頭嘴饞，素錦雖素日里冷冷淡淡的，可小姑娘家，想來也該喜歡這等清甜的吃食。
她並未察覺，斜對面茶肆的二樓臨窗處，一道視線己在她身上凝駐了良久。
趙琰原本只是路過歇腳，無意間垂眸一瞥，便在那川流的人群中，撞見了那道清麗素雅的身影。
她穿著一領青灰襖子，荊釵布裙，未施半點粉黛，烏黑的髮間只簡簡單單簪了一支白玉簪，那玉色溫潤通透，襯得她側臉的肌膚愈發瑩白。
他看著她熟稔地與坊主娘子交談，看著她與街邊攤販討價還價，看著她付了銅板後，唇角漾開的那一抹淺淡而滿足的笑靨，心臟不由自主地重重漏跳了一拍。
這與他從前在宮宴上、在侯府中見過的那個端莊嫻靜、眉間總縈繞著一抹愁緒的沈夫人，全然不同。
此刻的她，是鮮活的，是為自己的生計奔波忙碌的，那笑意裡，有卸下重擔的釋然，亦有對未來的期盼。
眼見溫眠棠提著布袋轉身離去，趙琰竟是鬼使神差地站起了身。
“世子，您這是要去哪兒？”永安驚覺，連忙跟上。
“別跟著我。”趙琰低聲丟下一句，己是快步走下了茶樓。
他遠遠地跟在後頭，始終保持著兩條街的距離，看著那道纖細的身影穿過喧鬧的市井，拐進了一條又一條巷弄。
沒有回沈家。
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