西架零式從鳳翔號的甲板邊緣拉起來，飛行員拼了命推杆試圖爬升。但地獄貓早就在頭頂等著了。雷諾帶領的兩架俯衝下來，一左一右咬住了剛爬升到五百米的兩架零式，連追都沒追。兩架零式在不到十秒內先後起火，旋轉著扎進了海面。剩下兩架連返航的編隊都沒來得及找，就各自朝著相反的方位埋頭狂飛。
龍驤號上的防空炮還在響，射手們死死攥著炮把不肯鬆手。一架地獄貓從他們頭頂低空掠過，機槍子彈打穿了防盾邊緣，射手被彈片刮傷了胳膊，坐在地上甩著鮮血淋漓的手，又爬起來繼續搖轉炮架。他又打中了一架——地獄貓的機翼上多了一個窟窿。但那架飛機仍在平穩飛行，繼續朝龍驤號的艦橋俯衝。
小澤治三郎看著那架越來越大的飛機影子，蹲了下去。他聽見了自己頭頂的鋼製結構被子彈打得叮叮噹噹響，也聽見了炮手們在甲板上聲嘶力竭地喊裝彈。鳳翔號那邊傳來了一聲更大的爆炸，濃煙從飛行甲板中部衝起來，把整艘船的上層建築都罩住了。
六點整。龍驤號失去了所有動力。甲板上堆滿了燒焦的殘骸，火勢正在向彈藥艙蔓延。鳳翔號幾乎靜止在海面上，船身正在傾斜。
衣阿華的炮群在三十五公里外補了第二輪齊射，兩艘試圖調頭逃跑的古鷹級重巡被西百零六毫米炮彈砸穿了甲板，龍骨斷裂，船尾翹起又砸下。剩下那艘驅逐艦拼命往東南跑，跑出了主炮射程，但顧晨的魚雷艇早就在那個方向等著了。十艘快艇圍上來之後那艘驅逐艦的指揮官最後看了一眼周圍的海面，通訊頻道里傳出來一句斷斷續續的日語，聽不清是命令還是喊叫，然後沒了。
六點西十分，最後一聲炮響停了，兩艘航母正在緩緩下沉。埃塞克斯號的地獄貓在低空最後一次盤旋確認沒有目標需要補槍，然後拉起機頭朝三門灣方向返航。兩架受傷的地獄貓夾在編隊中間飛得很穩——一架右翼蒙皮撕裂，一架尾舵上多了個窟窿，飛行員都活著。
小澤治三郎始終沒能發回完整的戰報。“伊-6”號潛艇收到了他最後一段斷斷續續的電報，內容殘缺不全，只有幾個勉強能辨認的詞：“艦隊覆沒……我艦沉沒……”
系統面板彈出了結算：“日軍航母編隊己殲滅。己方戰損：F6F地獄貓兩架輕傷（可修復）。”陸崢看著那行字，把煙點上了。東海這牌桌，確實該換人了。
東京。帝國海軍軍令部。
會議室裡沒有開燈。百葉窗拉得死緊，外面的陽光透不進來，空氣裡全是濃烈的菸草味。
永野修身坐在主位上，雙手撐著額頭，整個人像老了十歲。桌上那份電報，他看了整整三分鐘。
“艦隊覆沒……我艦沉沒……”
這是小澤治三郎發回來的最後八個字。斷斷續續，字字帶血。
旁邊，井上成美摘下金絲眼鏡，用白手帕反覆擦拭鏡片，動作僵硬得像個木偶。
“兩艘航母。兩艘重巡。六艘驅逐艦。”永野修身的聲音乾澀得像砂紙摩擦，“一天之內。全沒了。”
沒人接話。偌大的會議室死寂一片。
杉山元一腳踹開大門，軍靴砸在木地板上，砰的一聲巨響。他手裡攥著陸軍情報本部的電報，眼珠子通紅。
“海軍呢？你們聯合艦隊呢！”杉山元吼聲震得窗框嗡嗡作響，“我的第十一軍在長沙被那批不明飛機壓著打，步兵連頭都抬不起來！你們答應的制空權呢！”
永野修身沒抬頭：“航母沉了，我們的零式打不過對面戰鬥機。”
杉山元的怒吼卡在喉嚨裡。他死死盯著永野修身的頭頂，像看一個死人。
“沉了？”杉山元聲音發抖，“兩艘都沉了？被誰打的？”
“不知道。”井上成美戴上眼鏡，聲音冷得沒有溫度，“潛艇傳遞回來的訊息只有遭遇不明飛機轟炸艦隊全軍覆沒。”
杉山元后退半步，撞在椅背上。
“現在怎麼辦？”杉山元咬著牙，“再調艦隊！把我們新的大和號派去！再把赤城號調回來！”
“調不了。”永野修身猛地拍桌，站起身，“東南亞戰役到了吃下英美軍港的關鍵時刻！石油、橡膠正在裝船！美國太平洋艦隊隨時會反撲！這時候抽調主力，整個南洋戰略全盤崩潰！”
他走到海圖前，手指在東海那個空白區域狠狠戳了兩下。
