“所以那裡不會有人去。”喬探長說，“相信我，最調皮的孩子也不會去那裡的。就算再怎麼想要探險，這裡也不是他們最好的選擇。最熱門的選擇是山腳下的一個鬼屋。”
“不會有人去的洞穴，怪物們第二喜歡的東西。”我說，“我們沒有觸發死亡條件，不是家庭，沒有進食——啊，家庭。”
我停下來，看向伊萬。
“霍根先生自己一個人就是一個家庭。”我說，“所以他死掉了。”
但這個答案在這裡沒什麼用處，畢竟這又不是要交上去的報告也不是供學弟學妹們看的檔案。我們接著向前走，在大約一點左右來到了喬探長所說的洞口附近。而我們越靠近那個洞口，我就越感覺糟糕，最後甚至連喬探長都感受到了那種陰冷，歇斯底里，還有壓抑的負面情感。我告訴喬探長一些從學校裡學到的控制情緒的技巧，但他搖搖頭，說自己並不需要。
“和我差不多年紀的老夥計都已經退休了，而我還在戰鬥，可不是因為我比他們看上去年輕。”他說，“每一件懸案都是我們心上的一根刺，有人能挺住，有人挺不住，就是這樣。”
“您真是一個硬漢。”我敬佩地說。
負面情緒到達頂峰，幾乎要讓人發狂的時候，是我們走到洞穴入口的時候。但哈比們沒有衝出來襲擊我們。這真是件怪事。
出於謹慎，我們都遠離了那個洞口，呈三角形相對而站，警惕地看著周圍。我想這裡面一定有什麼問題。難道這裡面不是哈比的洞穴，只是對它們來說有些重要的東西？這說不通。不過經驗豐富的喬探長很快就想到了一個新辦法。他叫我把汽油倒進去，再用香菸點燃它，這樣這裡面就會變成熊熊燃燒的密封火爐。
“我們不能確定裡面有什麼。”我說，“要是裡面有人呢？”
“我們可以喊兩聲。”喬探長說。
“如果裡面的人因為種種原因不能應答呢？他們會被燒死。”我繼續問道。
“活活燒死。”我補充道。
“想太多隻會讓你的心更加疲倦，孩子。”喬探長說。
“先生，我站在這裡不光是為了救我自己。”我說，“我們得排除這個可能性。”
喬探長看向伊萬，他大概是希望伊萬能說點什麼，但在這件事上，伊萬和我保持同樣的態度。
“我們得下去，哪怕哈比，或者哈比的幼崽就在下面等著我們，哇哇大叫著說下午茶到了，我們也得下去。”他這樣說著，彎腰去扯鐵板上的圓環，“好了……男士優先。”
他輕而易舉地就把蓋住洞口的鐵板給掀開，怪叫著跳了下去。我和喬探長在上面等了幾秒鐘，確認沒有聽到任何不妙——比如說慘叫，又比如說血肉相撞——的聲音之後，我們才挨個跳了下去。
出乎意料，這個巢穴還挺乾淨的。沒有異味，沒有糞便，沒有羽毛——什麼汙漬都沒有。甚至都沒有灰塵。但正是因為這樣才顯得這裡更加詭異，因為乾淨得沒有一絲灰塵恰恰證明這裡常有生命活動。我想這裡一定就是哈比們的居所，看起來它們雖然會用惡臭的味道汙染食物，但對於住所的要求還是很高的。
我開啟手電筒，慢慢地朝洞穴深處走去。
越往下走，我們越感到心驚——被粗糙打磨的石柱支撐著這個龐大的地下空間，而無數的通道則讓這座迷宮更加危險。喬探長的臉色十分不好。他說自己上一次來這裡的時候這裡還只是一個比平常住房大不了多少的洞穴，而現在它卻是要將人吞噬殆盡的深淵。伊萬趴在石壁上，給出了一個讓我的靈魂都發冷的結論。
“工具開鑿的痕跡。”他說。
“……人類？”我顫抖著嘴唇問道。
“我希望是人類。”伊萬說。
“為什麼？”喬探長問道，“看你們的樣子，人類幫助怪物屠戮自己的同類是件好事？”
“至少不是會用工具的怪物。”我已經能感受到自己在控制不住地發抖了，“相信我，至少人類能被你的手木倉打死。”
喬探長仔細看了看我的臉。
“我不覺得有什麼怪物能比人更可怕。”他說。
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