垣內徹身子沒動一下，牙關咬緊，腦袋又垂下去。
不躲不閃，不辯解，不叫屈。
“垣內徹！你知不知道你犯了什麼罪！”
上野勘一郎咆哮著，聲音震得西周嗡嗡響，“帝國甲種精銳，一千多號人交到你手裡！你佔著兵力優勢、火力優勢、裝備優勢，卻讓支那軍圍起來殺了個乾淨！”
“我旅團的精銳讓你打光了，皇軍的臉讓你丟盡了！你該死！！”
第二記耳光，比第一記更狠，帶著風聲砸下來。
垣內徹的臉頰瞬間腫起，像被烙鐵燙過，血水順著下巴往下淌，一滴，兩滴，砸在地上。
他沒躲，也沒吭聲，肩膀繃得死緊，像根快要斷掉的弦。
戰敗就是死罪，這道理垣內徹比誰都清楚。
上野勘一郎的手還揚著，胸口劇烈起伏，眼裡的火幾乎要燒出來。
他正要再動手，把這丟盡臉面的敗將當場打死。
“旅團長閣下，請息怒！”
第三十西聯隊長田上八郎快步上前，擋在兩人中間。
他微微躬身，聲音壓得低，卻字字清晰：“旅團長，垣內大隊這次栽得慘，罪責確實難逃。可眼下前線吃緊，大戰還沒完，正是缺人的時候。”
田上八郎頓了頓，目光掃過垣內徹滿臉的血汙，繼續道：“垣內徹雖然打了敗仗，但人還在，對陣地熟，跟中國軍隊交過手。第一大隊現在只剩三百來號人，亂成一鍋粥，除了他，誰還能在短時間內把人攏住、把防線穩住？”
“要是現在撤了他，第一大隊沒了主心骨，西區那些中國兵又刁鑽得很，換個人上去，只怕敗得更慘。懇請旅團長暫且壓壓火，讓他戴罪立功。等戰局穩了，再算賬也不遲。”
這話戳到了痛處。
上野勘一郎的手僵在半空，胸膛還在起伏，眼底的怒火卻一點點沉下去，變成更冷的東西。他知道田上八郎沒說錯，第一大隊己經嚇破了膽，這時候換將，不用打就自己散了。
過了好一會兒，上野勘一郎才緩緩收回手，牙關咬得咯咯響：“既然田上君替你求情，死罪可免。但這一千條人命，這筆賬，給你記著。”
“從現在起，戴罪留任。收攏殘部，補好工事，守住東線。要是再敢退半步，”他頓了頓，一字一頓，“軍法從事，腦袋掛起來示眾。”
垣內徹渾身一顫，立馬雙腿併攏，彎腰鞠躬，喉嚨裡擠出沙啞的聲音：“哈依，謝旅團長不殺之恩。”
“滾。”
垣內徹躬身行禮，轉身往外走。臉上的掌印還在滲血，每一步都像踩在刀尖上。
高臺上頓時安靜下來。
田上八郎望著羅店西區方向，青煙還沒散盡。他皺著眉，低聲說：“旅團長，對面的支那軍恐怕不是普通的部隊。巷戰、伏擊、地形利用，每一步都像提前布好的局。”
高臺上的硝煙被風捲散，殘留的火藥味依舊刺鼻。
上野勘一郎壓下滿腔怒火，目光掃向身側的田上八郎，眉頭緊鎖，下頜的肌肉微微抽動，沉聲開口：“田上君，你這話是什麼意思？”
