塔爾星系，星港控制中心。
一個頭發花白的老人站在全息星圖前，雙手背在身後，目光落在星圖上那片蔓延了數個天文單位的深紅色標記上。
那些紅色標記在過去的七十二個小時裡己經擴充套件了將近一倍，從星系邊緣的奧爾特雲區域一路向內推進，目前距離塔爾星系的主恆星僅有不到五個天文單位。
按照蟲群的推進速度，最多再有一個月，它們就會抵達星系的內層防線。
“警報等級？”
老人的聲音沙啞，語氣中帶著一種長期處於高壓下養成的平靜。
“紅色。”
他身後的副官回答。
“所有外圍哨站和採礦殖民地己經在三個小時前完成撤離，人員正在向主星軌道轉運。東部艦隊的三個主力編隊己經完成集結，風語者氏族的方舟艦隊正在從側翼支援，另外還有六個文明的艦隊在趕往戰區的途中，預計將在半個月內全部到位。”
老人沉默了幾秒，目光從星圖上移開，轉向星港控制中心的觀察窗。
窗外是一片繁忙的景象，數十艘聯邦艦船正在星港外圍的泊位上補給和檢修，運輸船在星港與主星軌道之間來回穿梭，一隊隊的星際戰機從星港的機庫中起飛，按照預定航線前往外層防禦圈。
這種景象讓他想起很久以前，聯邦的艦隊也曾這樣繁忙，那時候的星港比現在大十倍，泊位上停靠著數不清的戰列艦和巡洋艦，每一天都有新的艦隊從這裡出發，前往前線支援。
但那是很久以前的事了。
“將軍，”副官的聲音打斷了沉默，“風語者艦隊的指揮官發來通訊請求，她想跟您確認一下正面防線的部署方案。”
老人轉過身來，伸手在控制檯上點了一下，一道全息投影在他面前展開，出現的是一個淺綠色長髮的中年女性，她的五官帶著與追風者氏族相似的特徵。
“阿瑟將軍。”
風語者的聲音溫潤。
“我部艦隊己經抵達指定位置，但根據最新的蟲群密度分析，正面防線的壓力可能超出我們之前的預估，建議在左翼方向增加一支機動編隊，由我方艦船提供掩護。”
“可以。”
阿瑟·格蘭特沒有猶豫。
“我會從第三編隊抽調兩艘戰列艦支援左翼。”
“那就麻煩您了。”
投影微微頷首，然後閃爍了一下消失了。
阿瑟重新轉向全息星圖，目光落在那片深紅色的標記上。
三百年前，他出生在聯邦的首都星系泰拉，那時候的聯邦正處於鼎盛時期，疆域覆蓋了數十個恆星系，海軍力量橫跨整個星域，光是戰列艦的數量就超過了二十艘。
那是一個黃金時代。
藍星聯邦在那時候掌握了躍遷引擎技術，突破了星系間航行的瓶頸，第一次踏出了母星系的邊界，與周圍的文明建立了外交和貿易關係。
那時候聯邦一副勃勃生機，萬物競發的境界。
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