他沒有說話。我也沒說話。廊下和藥圃之間隔著十來步的距離，風把川貝母的花苞吹得微微晃動。
然後他轉身走了，腳步比平時快，靛藍色的袖角在迴廊拐角處一閃就沒了。
接下來三天，他沒提過這事。但我能感覺到，他在用另一種方式摸我的底。
老韓開始在不該出現的時辰出現在不該出現的位置。我去藥圃澆水，他坐在迴廊盡頭擦劍。我在藥房碾藥，窗外多了個“來檢查圍牆”的年輕暗衛。管家老劉送布來做秋衣，臨走問我今天碰過什麼藥材、去過哪幾個地方、什麼時辰出的門。
我問他是不是殿下讓問的。
他說不是不是，隨口聊聊天。
我沒拆穿。
第西天傍晚，我澆完水回來，路過廊下，看到老韓站在沈懷渡面前，遞給他一份什麼東西。沈懷渡接過來從頭翻到尾，翻了好幾頁，然後沉默了很久。
我從迴廊另一頭走過去，他聽到腳步聲，把那份東西摺好收進袖子裡。
“你跟我來。”
他帶我走到後花園的閣樓上。這間閣樓平時鎖著，只堆放舊傢俱。他推開門，讓我走到窗邊。窗戶正對著藥圃，半扇窗欞開著，連我平時蹲著拔草的位置都看得一清二楚。
“站這裡看。”
然後他下了樓。
我站在窗前往下看，看到他走到後院牆角，從老韓手裡接過一個布袋。布袋裡有東西在動。他走到藥圃邊，解開袋口，把東西倒在我平時拔草的那塊空地上。
一條蛇。
三尺來長，通身灰黑，三角形的頭，尾巴尖細。成年烏梢蛇。毒性猛烈，在京城藥市上一條活的能賣到三十兩銀子——但此刻它在藥圃邊的空地上緩慢地蠕動，動作遲緩，不是在遊走，是在抗拒。
它離我平時澆水的石階大約三步遠的時候，停了。
三角頭微微抬起，吐了兩下信子，然後開始後退。不是掉頭就跑，是一寸一寸地往後縮，身體貼著地面，腹部鱗片刮過泥土發出沙沙的輕響。
藥圃裡沒有人，石階上只有我剛才澆水時灑落的幾滴水漬，和一株被我踩歪的黃芩。沒有藥粉，沒有毒物，沒有明火。
我轉身下樓，推開後門走到藥圃邊。沈懷渡站在矮牆外，看到我過來，沒攔。
我走到那條蛇面前蹲下來。蛇盤得更緊了，三角頭縮在身體最深處，連信子都不吐了。
我伸手把它拎起來。
它的身體在我手心裡僵得跟一截枯柴似的，尾巴蜷著貼住我的手背，沒有纏，沒有掙扎，一首在發抖。
“這蛇沒出息。”
我拎著它站起來，走到牆根底下，一揚手把它丟出了牆外。
“你碰過的蟲子都死了。”沈懷渡開口，聲音壓得很低，“你澆過水的藥材比別處長得快三倍。整座府裡的蚊蟲在你嫁進來之後絕了跡。一條活的烏梢蛇在你面前盤成一團不敢動。”
他往前走了一步，離我只有半步遠。
“蘇小棠。”他叫我的名字。
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）完 章一十第（
