返航艙離開月背後，北天門的座標仍然跟著他們。
它沒有佔用通訊頻道，也沒有接管導航。只是每隔十三分鐘，在舷窗外標出一個短暫的暗紅點。 vv
第一次出現時，暗點在火星外側。
第二次出現時，暗點已經越過小行星帶邊緣。
第三次出現時，它貼近了地球軌道。
許望舒把三次位置疊在一起，發現暗點並非移動，而是某種結構在不同角度下顯形。那座看不見的臺一直在那裡，只是過去沒有被任何裝置照到。
「祝融臺。」陸沉弓說。
他的聲音很輕。
后羿印記卻越來越燙。
林既白的右手投影無法操作複雜裝置，秦嵐讓他坐在返航艙的固定座上，給他換了一塊新的任務板。林望川躺在旁邊，仍然不能獨立行動。羅絮負責記錄北天門每次顯影的條件，周衡和校驗官被安排在相對艙室，各自接受獨立供氧。
沒人再把他們綁在一起。
第七次敲擊透過返航艙外殼傳來。金屬沒有震動，人的牙齒卻同時感到痠麻。林小滿在地面旁聽端裡突然聽見一段火焰燃燒的聲音。
「有東西在問，后羿還在不在。」
陸沉弓沒有回答。
林既白看向他：「你可以不回應。」
「我知道。」
「那就先不回應。」
陸沉弓把手從斷絃上移開。九日殘片的暗紅光點隨之熄滅兩枚，剩下七枚低功率運轉。祝融臺的輪廓沒有因此消失，反而更加清楚。
那是一座懸在火星陰影中的環形平臺，表面沒有火焰，只有一層像熔岩冷卻後的黑色紋路。平臺正中立著一根斷柱，斷柱頂端懸著一粒火種。
火種沒有照亮平臺。
它在吸收周圍所有光線。
周衡從舷窗後看見平臺，忽然說：「那不是祝融臺完整形態。」
「你見過？」許望舒問。
「檔案裡見過。祝融臺負責燃燒舊秩序，但它的火種不接受獵人。誰試圖帶走它，火種就會把對方的航道。能源和身份一起燒成一個新座標。」
「火不歸獵人。」陸沉弓低聲道。
這句話從他口中說出，像某個舊訓練口令，又像他自己終於理解的邊界。
聞清越發來一份地面分析。祝融臺與北天門的座標重合，不是因為兩者屬於同一系統，而是北天門正在把祝融臺標記為「待巡察物件」。
「巡察使不是來找地球。」她說，「它先要審查火星軌道上的火種。」
」？麼什為「：眉皺舒許
」。庭天舊絕拒經已能可臺融祝為因「
。降下然突度溫的艙航返
。來工共攜羿后：字古行一出浮邊旁種火見看白既林
。走火帶不：字小個三了多方下字古次這，同不章001第與
。腕手的己自住按弓沉陸
」。火取去我是不它「
」。走帶誰被會不火，明證去們我它「：說白既林
。轉始開臺平形環的臺融祝
。近附球地到線連，出裡影星火從道軌的見不看道一
。場會了開打前提使察巡門天北
