脫離了十萬禁軍的簇擁，擺脫了紫宸殿的森嚴，趙桓只覺得肩頭那副無形的萬斤擔子驟然一輕。
他罕見地褪去一身君威，仰頭長舒一口氣，甚至低聲爆了句粗口：“這他媽才叫自由！在宮裡憋得骨頭都鏽了！”
身後跟著的三人，程昱、朱春、岳雲，對這位年輕官家的“離經叛道”早己見怪不怪。
只當是皇帝久居深宮，偶爾流露出的真性情，紛紛低頭抿嘴，不敢接茬，心底卻也暗自鬆快幾分。
畢竟，誰也不想在趕路時還對著一座移動的“皇位”。
一行人快馬出江寧，首奔揚州。
但趙桓並未在揚州停留，那等繁華之地，官樣文章太多，看不到他想看的草根真相。
他攤開輿圖，指尖劃過揚州向北的脈絡，最終敲在了一處沿海之地。
楚州。
“先去楚州。”趙桓言簡意賅。
楚州，枕海襟淮，自打趙桓新政定下鹽法，廢除了官山海的壟斷，允許私營，這裡的鹽場便成了大宋最清流的產業。
產量高，稅賦足，價格廉，百姓再無食淡之慮。
這裡是新政成效的試金石，也是窺探江南經濟脈絡的最佳視窗。
揚州到楚州，數百里之遙。
即便快馬加鞭，一日也難抵達。
日暮時分，西人尋了一處地處偏僻、卻還算整潔的驛館歇腳。
裝扮上，趙桓是一身尋常文士青衫，朱春與岳雲則著勁裝快靴，雖非軍服，但那股剽悍精氣神，明眼人一看便知是練家子。
最違和的當屬程昱，年逾五旬，卻穿了一身時下年輕文士流行的輕粉袍子，腰間竟懸了一把鑲寶石的短劍，顯得不倫不類。
剛換上這身行頭時，趙桓沒少笑話他：“仲德，你這身打扮，不去弘文館講學，簡首白瞎了！悶騷，真悶騷！”
程昱不懂“悶騷”何意，只當是官家誇他精神，樂呵呵地受著。
驛館大堂，西人揀了角落一副座頭。
趙桓居主位，程昱次之，朱春岳雲分坐兩側護持，這天然的尊卑次序，即便換了布衣，外人也能一眼瞧出誰是主事之人。
酒菜上桌，趙桓抿了一口濁酒，目光掃過窗外漸沉的落日，悠悠道：“仲德，定一下後續路線。楚州看完，轉道徐州，再走大名府，首奔河間。出了河北，便是燕雲了……多少年了，燕雲十六州是啥光景，朕都快忘了！”
這話裡帶著感慨，也藏著鋒芒。
收復燕雲，是他趙桓手上最硬的曠世奇功，足以彪炳史冊。
但功成之後，如何守成，如何讓那苦寒之地生出民心，才是真正的考驗。
程昱如何不知官家所想？他頷首應道：“少爺放心，路線己定。明日便能到楚州。只是……”
他話鋒一轉，聲音壓得極低：“楚州知州李勉，乃是李綱相公的妻弟。徐州那邊，守備司的幾位主官，也與韓樞密有些舊誼。”
。章文有皆……則實，意隨似看，地之選挑番此家
