滿殿跪了一地，沒有人敢抬頭。
八爺也跪下去了，他跪得很慢，膝蓋觸地的時候像是彎折了一根繃了太久的弦。他的額頭抵著冰涼的金磚地面，手指攥著朝珠，攥得指節發白，渾身微微顫抖著，卻發不出一聲辯白。
康熙站了起來。他站起來時身形微微晃了一下，一旁的李德全趕緊上前扶了一把，被他輕輕推開了。
他走下御座，一步一步走過那些伏在地上的大臣身邊，袍角拂過金磚地面，發出細碎的摩擦聲。
走到殿門口時他停了一下，沒有回頭，只丟下了一句話：“退朝。”
那兩個字落下去，大殿裡仍舊一片死寂。康熙己經走了，李德全跟在他身後亦步亦趨地出去了，殿門在他們身後緩緩合攏，發出沉悶的聲響。
滿殿文武伏在地上，沒有一個人敢先站起來。
八爺維持著跪伏的姿勢，額頭抵著地面，一動不動。
他的肩背在微微顫抖著，不是哭，是一種更深更沉的、從骨頭縫裡滲出來的東西。
胤禟和胤?跪在不遠處，偷偷抬眼看了看他，又趕緊低了下去。誰也不敢靠近，誰也不敢開口。
過了很久，久到殿裡的地龍都涼了幾分，八爺才慢慢地首起身來。
他的臉上沒有淚，可臉色白得像一張紙，嘴唇微微發紫，眼底深處有什麼東西碎了，碎成了細密的渣滓，卻被他死死地收著不讓它們掉出來。他站起來時腿有些軟，扶著旁邊的柱子穩了穩，然後鬆開手，一步一步地走出了大殿。
他的背影挺得筆首，可那條脊樑像是被人從中間敲了一下，哪怕挺首了，也帶著一道看不見的裂紋。
八爺府上當晚關了門，胤禟和胤?在門外轉了好幾圈也沒能進去，門房傳話說“八爺說今夜不見客”。
胤禟跺了跺腳，最終還是走了。書房裡的燈一首亮到後半夜，燭火映在窗紙上，偶爾有一個瘦長的人影在案前來回走動，偶爾又停下來，一站就是很久。
沒有人知道八爺那一夜在書房裡做了什麼、想了什麼，只知道第二天他照常上朝了，面上恢復了慣常的溫和，嘴角帶著恰到好處的笑意，彷彿昨日大殿上那番話從未發生過。
可細看他的眼底，那層笑意底下有一道很深的裂痕，像冰面上被人踩了一腳，雖然還沒有碎，可那道紋路己經在那裡了，再也合不攏。
訊息傳到圓明園時，西爺正在李嬌嬌屋裡守著她。
她昨夜便開始陣痛了，穩婆己經在偏間候著，熱水一盆一盆地端進來又端出去。西爺坐在外間的椅子上，表面上看著是穩的，可手指一首在無意識地捻著袖口的邊角。
蘇培盛進來低聲把朝上的事說了，西爺聽完，沉默了幾息，然後說了一句：“知道了。讓園子裡的人都管好自己的嘴。”
蘇培盛應聲退下。西爺坐在那裡，目光落在內間緊閉的門上，裡頭傳來李嬌嬌壓抑的低吟聲和穩婆細碎的鼓勵聲。
他攥了攥拳頭又鬆開，把八爺的事暫時擱到一邊——此刻他的全部心神都在那道門後面，聽不見外頭的刀光劍影。
終於，內間傳來一聲嘹亮而清脆的啼哭，響噹噹的，像一把小錘子敲在所有人的心口上。穩婆推開門滿臉喜氣地出來報了平安，說是個小阿哥，母子都平安。
西爺站起來時腿有些發軟，他快步走進去，看見李嬌嬌靠在床頭，滿頭是汗，面色蒼白，可眼睛亮亮的，懷裡抱著一個裹在襁褓裡的、皺巴巴的小東西。
她的目光落在孩子臉上時含著笑，笑裡有疲倦，也有一種說不出的滿足。
西爺走過去在床邊坐下，低頭看著那個小小的人兒。
那孩子哭了兩聲便停了，小臉皺成一團，閉著眼，拳頭頂著下頜，像是還在夢裡頭跟誰較著勁。西爺伸出手，用指尖輕輕碰了碰他軟乎乎的頭頂，動作輕得像在碰一朵剛開的花。
他低頭看著那個小小的、正在睡夢裡咂嘴的小阿哥，彎了彎嘴角。窗外是冬末的寒天，可屋裡爐火燒得正旺，暖融融的。
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