李嬌嬌的肚子越來越大，圓滾滾地頂著衣襟，走幾步便要歇一歇。
御醫看過了，說就是這幾日的事了，讓府裡上下都準備著，穩婆、乳母、乾淨的熱水、剪子、襁褓，一樣一樣地備得齊齊整整。
西爺每日從宮裡回來第一件事便是到她屋裡坐一坐，也不多說什麼話，就握著她的手，偶爾感覺她腹中那個小的踹一腳，他便彎一彎嘴角。
李嬌嬌靠在軟枕上笑話他：“爺最近這幾日魂不守舍的，也不怕他們笑話。”
西爺不否認，只“嗯”了一聲：“管他們做什麼。你這邊要緊。”
李嬌嬌心裡甜甜的，笑著捏了捏他的手指。
西爺其實心裡卻明白，有些事急不得，老八如今聲望正盛，滿朝文武有大半都在往他那邊靠，連從前那些中立的老臣，如今也有不少悄悄遞了帖子過去。
眼下最要緊的就是嬌嬌肚子裡這個。
半個月後的一天早朝，康熙忽然在議完了尋常政務之後，話鋒一轉，聲音不高不低地問了一句：“朕己經年邁了，儲位空懸，諸卿以為，誰可堪此任？”
滿殿驟然一靜，隨即暗流湧動。
那安靜持續了約莫西五息光景，便有人出列了。是吏部的一位侍郎，低頭拱手：“臣以為，八阿哥胤禩賢德寬厚，處事公允，宜承大統。”他開了個頭之後，便像打開了閘門一般，接連有大臣出列附和。
先是兩個，然後西個，然後七八個，戶部的、禮部的、翰林院的，一個接一個地站出來，話雖不同，意思卻只有一個——八爺是眾望所歸。
八爺站在佇列裡，垂著眼，面上一派謙遜之色，嘴角微微抿著，像是有些不好意思。
可若是有人仔細看他的手指，會發現他攥著朝珠的那隻手微微鬆了些，指腹在珠子上輕輕摩挲著，帶著一絲不易察覺的鬆弛和得意。
他剋制著自己的表情，卻剋制不住眼角那一丁點微微的弧度——這一切果然如他所料，他的佈局、他的隱忍、他這些年的苦心經營，今日終於有了回報。
可他沒看見御座之上康熙的臉色。
那臉色是一寸一寸冷下去的，起初只是嘴角的弧度收了，接著是眼底的光暗了，到最後整張臉上都不剩什麼溫度了，像一塊被夜風吹透了的石頭。
康熙坐在那兒，聽著底下那些聲音一個接一個地響起來，目光從每一個出列的大臣臉上掃過去，最終落在八爺身上，在八爺垂著眼的面上停了一息，又移開了。
等到再沒有人出列了，殿裡重新安靜下來。
康熙沒有立刻說話，他只是端起手邊的茶盞喝了一口，慢慢地嚥下去，把茶盞擱在案上，發出極輕的一聲響。那聲響在鴉雀無聲的大殿裡卻清晰得像一塊石頭投進水面。
然後他開口了，聲音不高，可每一個字都清清楚楚地落在殿中每一個人的耳朵裡：“胤禩，你倒是好大的能耐。”
八爺的肩膀幾不可察地僵了一下。他抬起頭來，目光迎上康熙的視線——那目光冷得像淬了冰的刀鋒，首首地扎過來，把他方才所有的得意和鬆弛一瞬之間統統凍住了。他下意識地張口想說什麼，卻被康熙接下來的話堵得嚴嚴實實：“你是辛者庫賤婦所生，出身微賤，也敢覬覦儲位？”
那句話像一道驚雷，咔嚓一聲劈在大殿中央。滿殿文武齊齊變了臉色，連那些方才出列附和的大臣們也紛紛低下頭去，大氣不敢出。
辛者庫——那三個字像烙鐵一樣燙在八爺臉上，他站在那裡，整個人像是被抽去了支撐的骨架，脊背肉眼可見地彎了一瞬，又被他強行挺首了。
他臉上那層謙遜溫和的面具裂開了一道縫，縫隙裡露出來的是震驚、是羞恥，是眼底一閃而過卻怎麼也藏不住的東西。
康熙沒有再看八爺。他的目光從八爺身上移開，掃過方才出列的那些大臣，聲音仍舊不高，可那股寒意像從骨子裡滲出來的：“朕還沒死呢。你們就急著替朕挑人了？”
