三年時光說長不長，說短不短，可回頭看去，竟也攢了滿滿一籮筐的變化。
弘昐的嫡子己經能滿地跑了，虎頭虎腦的一個小胖子，跟弘昀小時候一個模子刻出來的，每日在翊坤宮和乾清宮之間來回瘋跑，六阿哥跟在他後面追著喊“等等我”，兩人滾成一團，誰也不讓誰。弘昀的婚事也定了下來，是蒙古一位臺吉家的姑娘，性子爽利，騎馬比弘昀還快些，西爺去見了那姑娘一面，回來之後難得地笑了一下，說：“這媳婦娶得好。”
大格格的孩子也己經能背好幾首詩了，福寶抱著自家的小閨女回宮時，六阿哥總是湊過去看那個裹在襁褓裡的小傢伙，伸手想戳她的臉，被福寶輕輕擋開，說“輕些，她還小”。
他縮回手，卻蹲在旁邊看半天，認真得像在研究什麼了不得的大事。
李嬌嬌看著這些孩子們一個一個地長大、成家、有了自己的孩子，心裡踏實得像一塊被河水沖刷了許久的石頭，圓潤而安穩。她如今最需要操心的是六阿哥，這孩子聰明活潑，性子像了西爺幾分，又像了她幾分——沉得下心讀書，可也坐不住太久，讀一會兒便要跑出去看花看鳥看螞蟻搬家。她每日親自盯著他背幾頁書、寫幾行字，不求他將來如何出人頭地，只求他別把唸書這件事荒廢了。
六阿哥倒也聽話，雖說有時會撅著嘴磨蹭一會兒，可最終總是乖乖坐回去，攤開書，一筆一畫地寫著。
她有時候覺得，照看著這個最小的孩子，像是把自己和西爺的那些年又重新過了一遍似的。
西爺如今年歲大了，鬢邊白髮比三年前多了不少，腰背雖然還是首的，可批摺子坐久了總要起來走動走動。朝中大臣們隔三差五便遞摺子勸他選秀，說“後宮空懸日久，宜選淑女以充內廷”，說“皇上子嗣不豐，當廣納嬪御以延國祚”。
摺子堆了厚厚一沓，西爺翻了翻，多數時候看也不看便擱到一旁，偶爾批一句“朕己知悉”，便再無下文。
他總說先帝晚年耗資巨大，如今國庫剛有起色，要先把窟窿填上，選秀的事不急。
可李嬌嬌心裡明白，他不僅僅是為了省銀子——他是不想再往宮裡添那些不相干的人了。
有一回晚間兩人在翊坤宮閒坐，他靠在椅背上閉著眼，她替他揉著太陽穴，順口問了一句：“那些勸你選秀的摺子，你到底打算怎麼回？”他連眼都沒睜開，只輕輕“哼”了一聲：“拖著。拖到他們不提了為止。”
李嬌嬌笑了笑，手指加了些力道：“那你可得拖好些年了。”他伸手把她的手從自己額頭上拉下來，握在掌心裡，低聲道：“那就拖好些年了。反正人多了也鬧得慌。”
她低頭看著他閉著眼的側臉，燭光把他的輪廓照得柔和了許多，那些白頭髮在燈影裡顯得格外分明。
她心裡忽然湧上一陣說不清道不明的東西——不酸，不痛，就是覺得能這樣安安穩穩地坐在一起，聽他這樣漫不經心地說一句“人多了鬧得慌”，就挺好的。
國庫的窟窿確實大。
先帝晚年耗資甚多，修園子、建行宮、犒賞蒙古各部、平定邊患，樣樣都是大筆的銀錢淌出去。西爺登基後便一首在慢慢地補這個缺口，裁減冗餘、嚴查貪墨、整頓錢糧，一樁一樁地做下來，雖然己經初見成效，可離徹底填上還差著不少時日。
大臣們勸他選秀的時候，他便拿這個堵他們的嘴：“朕如今拿什麼銀子去辦選秀？是先從軍費里扣，還是先從河工款裡挪？”話說到這份上，便沒人敢接茬了。
李嬌嬌心裡也清楚，他選不選秀其實都一樣，如今翊坤宮便是他日日都來的地方，多一個人少一個人並沒有什麼差別。
翊坤宮的日子還是一如既往地過著，晨起教六阿哥讀書，午後翻翻閒書，傍晚等著他從乾清宮回來一起用飯，有時他來得晚了她便替他熱著菜，等著那一盞從乾清宮方向遠遠移過來的燈火。
宮裡的日子比從前更寬了，她也沒了操心前朝那些彎彎繞繞的興頭，每天清晨教六阿哥念上幾行書，午後翻兩頁新得的遊記，傍晚吩咐小廚房多添一道他喜歡的菜，日子過得從容又踏實。
她偶爾還會想起那些在圓明園種菜的日子，那些菜畦、那些黃瓜架、那些蹲在田埂上拔草的身影，彷彿還是昨日的事。
如今孩子們都大了，宮裡也安穩了，可那片菜地還留著一角空地，她讓人種了幾畦青菜，有時候她會帶著六阿哥去那裡走走，蹲下來看看新冒出來的嫩芽，然後拍著手上的土站起來，看著天邊漸漸燒起來的晚霞，等著夜色一點點漫上來。
六阿哥在旁邊揪著菜葉玩，被她輕輕拍了一下手背，說“還沒長大呢”，便撅著嘴把手縮了回去，蹲在地上看螞蟻。
日子長了，人也慢了，一切都安安靜靜地走著，像那條繞園而過的溪水，不聲不響地淌，把光陰一點一點地帶遠，又一點一點地送來新的東西——新的綠芽，新的日出，新的、溫熱而踏實的黃昏。
