二十八那日，周氏送了幾節老藕過來，叫給他們燉湯。
崔三娘眼眸一亮，還燉什麼湯，炸藕合最好。
過年期間，炸貨少不了。
洗乾淨手，崔三娘挽起袖子開始幹活。先取一斤半肥半痩的豬肉剁餡，加蔥鹽和少許糖調味，打一個雞蛋攪上勁兒，再取藕和茄子切成連刀片，之後往中間填肉餡。
林氏擦擦手，過來幫著做，見孃親三下五除二就掌握了竅門，崔三娘笑瞇瞇贊聲手巧，走到一邊調麵糊。
這小半年來，崔三娘廚藝大進，做出不少外面沒有的新鮮吃食，且樣樣美味，雖說是崔二所教，但細細想來，又覺奇怪，崔二可不是個愛庖廚之道的人。
再者，即便他精通各廚食秘方竅門，還悄悄只告訴崔三娘一人，可崔三娘那嫻熟的刀工、猛然轉變的性情，又做何解釋？
桂氏最先起疑，接著是心思細膩的林氏，後面老太太和崔大郎也覺驚訝，但在日日相依的生活裡，她們天不亮就一齊起床勞作，為一件棉服一床棉被精打細算，親人在，家宅安康，漸漸的，那些疑惑也就隨風飄散了。
崔三娘用麵粉、雞蛋、鹽調出一碗粘稠的麵糊，將塞滿肉餡的藕盒均勻裹上一層，下油鍋小火慢炸，沒多大一會，藕盒的外殼就泛起了好看的金黃色。
“真香。”
圍在旁邊看的崔四娘饞出了口水，眼神直楞楞盯著瞧。
每次三姐做新吃食，崔四娘就饞的和貓抓一般，三姐太厲害了，每次出手，都能精準的勾起人的食慾，還靠手藝在城裡租下一大間商鋪。
過了新年，她們三姊妹就常住春安居啦。
“三姐，我幫你裹麵糊。”
崔四娘決定要比以前更聽話，更勤快，等來年食鋪開張，她要盡力幫三姐分憂。
“好啊，用筷子夾著藕盒，慢慢在麵糊中打轉，讓後輕一點放到油鍋裡，小心別被油點子崩到了。”
崔三娘還不知小妹的心思，在她眼中，崔家小妹們已能幹懂事到了極點，她對她們再也沒有別的企求，甚至想等手頭寬裕些，問問春居坊附近有無女學，若有，她還想送四娘五娘去讀上幾年書。
念過書的女郎，自身眼界開闊，也更好婚配。
她自己不考慮婚嫁之事，四娘五娘卻是土生土長的大周人，她既然佔了原身的身份，也該為家人計長遠，盡到長姐的本分。
兩刻鐘後，一大籮油滋滋、香噴噴的藕盒、茄盒便新鮮出爐，整個小院都飄散著一股好聞的焦脆香氣。
在院子外和二爺爺家幾個堂兄堂姊玩耍的崔五娘都嗅見了香味。
崔三娘端著泥碗喝溫開水，餘光一瞥，險些被院裡黑漆漆一排小孩唬一跳，個個瞪大眼睛，只差沒在臉上寫想吃二字。
“都有，一人兩個，燙，慢點兒吃。”
崔三娘給孩子們分了炸貨，自己也抓了一個來吃，這藕盒外酥裡嫩，鮮美多汁，覆炸過一次，外殼嚼起來嘎吱脆，蓮藕和肉餡的鮮甜卻被鎖住，沒有流失一點。
這還是原味，若刷上辣醬或者撒上些五香粉，吃起來味道更香。
“這碗端好了，拿回家去。”
崔三娘把裝滿茄盒藕盒的大陶碗遞給孫阿巧的大兒子虎頭，虎頭吃得嘴帶油光，笑嘻嘻的連連道謝，不一會又抱著大陶碗跑回來，裡面裝著孫阿巧孃家送的燻魚乾。
禮尚往來，就是這個意思了。
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